Убить, чтобы остаться (сборник)

- Ты помогал заметать следы, - бесстрастно ответил Квист. - Ты умрешь первым, Эдди, потому что для Джонни этот мерзавец приготовил что-то особенное. Джонни придется отвечать за все. В пятницу убийца был в Голливуде. Следовательно, мог убить Маршалла, полицейского. Он находился в аэропорту в Чикаго, когда там застрелили Сэйбола, и вел машину по той улице Нью-Йорка, где задавили Либмана. На его машине помят бампер. Поэтому, что бы ни случилось с тобой, все будет выглядеть так, будто это дело рук Джонни. Если на него падет подозрение, история Беверли Трент станет достоянием широкой публики. Тут есть и мотив - стремление заткнуть рот всем, кто знал, что случилось с Беверли, и возможность - присутствие на месте убийства в момент его совершения. Тебя шантажировали, Джонни, и этим положили конец твоей карьере. Ты не смог установить личность шантажиста, но ты знал, что это один из четырех - Сэйбол, Либман, полицейский или Эдди. Задуманно неплохо. Никому не хочется умирать. Внезапная, мгновенная смерть - не самое худшее. Но медленная смерть, когда топчут твою гордость, твою репутацию, а все секреты твоей жизни ловкий прокурор выставляет напоказ, ожидание своего часа в череде смертников, крушение всего, что любил... Трудно представить себе что-нибудь более ужасное.

Джонни закрыл глаза. Его лицо перекосила гримаса боли.., или страха?

- Кто бы мог подумать, Джулиан? - прошептал он. - Кто? Квист словно и не слышал его вопроса.

- Есть, правда, шанс, что этот псих оставит тебя в живых. Глаза Джонни широко раскрылись.

- Он покажет, что держит тебя за горло, и ты снова начнешь платить. Ты будешь знать, что иначе смерть неминуема, в суде ли, на улице - от пули между глаз.

- Зачем ты мне это говоришь? - спросил Джонни, - Это лишь догадки.

- В надежде напугать тебя, Джонни, - ответил Квист. - "Квист Ассошиэйтс" не ведет таких дел. Мы можем посоветовать, что делать дальше, но не защитить тебя.

- Так советуй!

- Для начала я бы отправил Эдди в длительный отпуск, куда-нибудь подальше, к примеру, в Тимбукту. Он останется там под вымышленным именем, пока этого парня не поймают. Затем ты обратишься в полицию и скажешь правду о Беверли Трент. Ты ее не убивал, ты только перевез ее тело. Будет громкий скандал, но ты его переживешь. Полиция, ФБР начнут охоту на преступника. Тебе будет обеспечена надежная защита. Рано или поздно они его найдут. К нему наверняка потянется ниточка от Беверли Трент. Как только его посадят за решетку, мы вздохнем свободно.

- Он подтасовал факты. Все убийства выглядят так, словно они совершены мною.

- Ты обратишься в полицию раньше, чем он. Они ему не поверят.

- Я об этом подумаю.

- Дело приняло такой оборот, что раздумывать некогда.

Джонни сидел, не шевелясь. Эдди, облизывая пересохшие губы, не сводил с него глаз.

- Я бы хотел переговорить с Эдди. О том, что мы решим, я скажу тебе у Мэриан Шеер.

- Если ты не обратишься в полицию, Джонни, считай, что я вышел Из игры, - заключил Квист.

- Зачем мы идем на этот ужин? - спросила Лидия, поднося ко рту бокал мартини. В элегантном вечернем костюме она была эффектна.

- Я обещал ему, - Квист поднял свой бокал. - Твое здоровье!

- А если он не обратится в полицию?

- Мы вежливо попрощаемся и пойдем куда-нибудь еще.

- Например, вернемся сюда?

- Тебе тут нравится? Лидия улыбнулась.

- Больше, чем где бы то ни было.

- Тогда обязательно вернемся, - Квист наклонился, поцеловал ее в щеку и взглянул на часы. - Скоро прилетит Дэн. Ему скажут, где нас искать. За прошедший день он наверняка раскопал немало интересного. Возможно, мы сможем сделать какие-то выводы.

Мэриан Шеер умела принимать гостей. Особняк сиял от подвала до чердака. Тут и там стояли корзины цветов. -Два официанта в белых смокингах и три служанки в черных платьях с накрахмаленными передниками разносили подносы с холодными и горячими закусками. На каждом этаже был бар. Любое желание гостя исполнялось как по мановению волшебной палочки.

Квиста и Лидию встретил молодой человек в двубортном зеленом вельветовом костюме.

- Мисс Мортон... Мистер Квист? Я - Дуглас Хэдман. Мэриан ждет вас наверху.

Лицо Хэдмана показалось Квисту знакомым. Тут же он вспомнил, что видел его в кабинете управляющего "Гарден".

Мэриан Шеер окружила себя молодежью. Самым старым был Джонни Сэндз, но именно он находился в центре внимания. К нему льнули три красотки брюнетка, блондинка и рыжеволосая. Джонни, веселый и радостный, попытался представить своих дам Лидии и Квисту.

- Это Долорес, это Бетси, а это Клодин, - каким-то образом ему удавалось обнимать всех троих.

- Я - Бетси, - поправила его рыжеволосая. - А вот Клодин, - она указала на блондинку.

- Я - Долорес, - возразила блондинка, - Клодин - это она, - и посмотрела на брюнетку.

- Имена, имена, имена, - рассмеялся Джонни, - Меня больше интересует совсем другое, - и он погладил ногу Долорес.

- Ты подумал?