Убить демона. Спасти короля

— Побежали скорее на берег, пока магистр Куин не проснулся!

Пока Эвелина плела косу, Дегар снова разжег костер, повесил котелок. Магистр Куин проснулся ровно к тому моменту, когда над огнем забулькала похлебка. Если Эви еще до сих пор сладко зевала и никак не могла избавиться от сонливости, командир отряда егермейстеров будто и не ложился вовсе — застегнут на все пуговицы и сосредоточен.

— Доброе утро, — робко поздоровалась Эви.

Ей казалось, что внимательный взгляд магистра видит ее насквозь.

— Доброе, — ответил он бесстрастно. — Завтракаем, собираемся и готовимся к переходу. Дегар, от тебя нужен якорь — во всех деталях описать знакомое место, куда я проведу портал.

Демон кивнул.

— Круг Харраса. Последний оплот. Его патрулируют Привратники. Червоточина в центре. Если не вышла за пределы…

— Что он из себя представляет?

— Плиты из песчаника. Высотой в два наших роста. Между ними десять шагов, если мерить шагами сынов Джалгарра. В промежутках горят костры. Круг Харраса ежедневно патрулирует десять Привратников. Обычно их хватало для того, чтобы останавливать Тени.

— Хорошо, — кивнул магистр.

И больше не произнес ни слова, молча поглощая похлебку. Дегар вел себя так, будто ничего серьезного не происходит: набрал воды во фляги, скатал и уложил в рюкзаки одеяла. А ведь не пройдет и получаса, как они вывалятся из портала посреди раскаленной пустыни в двух шагах от жуткой Червоточины. Мейджи сжала челюсти до боли в зубах.

Дегар мимоходом коснулся плеча.

— Ашарр саар, огонек.

— Я сильная! — буркнула она.

А на самом деле чувствовала себя слабой, испуганной девчонкой. Ей хотелось в объятия Дегара, чтобы он баюкал и гладил по спине.

Она нарочно медленно жевала варево, не ощущая вкуса. Еще минутку, еще разок вдохнуть речную прохладу, подставить лицо рассветному солнцу. Дегар сам собрал рюкзак Эвелины, магистр присыпал песком кострище. Оба молчали, но Эви понимала, что тянуть дальше некуда.

— Готова?

«Как к этому можно подготовиться? Я не хочу, не хочу!..»

— Готова, — вздохнула она.

Магистр Куин махнул рукой, указывая себе за спину, как всегда, когда он приступал к открытию портала. У Эви не хватало на телепортацию магического резерва, она давалась только сильным магам. Руки егермейстера вычерчивали сложные символы, сплетая их в заклинания. Воздух сгустился и потемнел, закручиваясь в воронку. Сегодня это происходило гораздо быстрее: магистру помогали артефакты.

Он прервался и оглянулся, отыскивая взглядом Дегара.

— Ты шагнешь первым! Представь плиты, костры, все, что помнишь! Ты должен привести нас к кругу Харраса.

— Да.

Эвелина вцепилась в рукав Дегара.

— Вместе, — прошептала она.

В лицо ударил жар. Перед Эви расстилалась красно-бурая потрескавшаяся земля, которая раскинулась до самого горизонта. Там, где небосклон упирался в землю, высились прямоугольные плиты, казавшиеся игрушечными с такого расстояния. Эвелина раскашлялась с непривычки: сухой воздух опалил легкие. Дегар вложил в руки флягу с водой:

— Пей.

Эви сделала несколько глотков и немного пришла в себя. Магистр указал на камни:

— Это круг Харраса?

— Да.

— Почему так далеко? — удивилась Эви. — Сколько нам теперь идти?

— Пару часов. Я сместил точку выхода из портала, на случай если Червоточина вышла за пределы круга. Если Червоточина вообще существует!

Егермейстер хмуро посмотрел на демона, тот ответил невозмутимым взглядом, поправил лямки рюкзака.

— За мной.

Идти по спекшейся земле было проще, чем по лесу, но через несколько минут Эви начала обливаться потом. Мокрый плащ оказался как нельзя кстати, и капюшон пригодился: Эвелина натянула его на голову и надвинула на глаза, спасаясь от палящего солнца. Как демоны выживают в этом пекле? Впрочем, если сыны Джалгарра получают силы из пламени костра, то такая жара кажется им приятным легким бризом. Но Дегару в теле человека сейчас приходилось нелегко, как и магистру Куину. Через каждые двести шагов путники останавливались, чтобы приложиться к фляге.

— Надо было набрать больше воды, — сказала Эви, когда первая фляга опустела.

— Я призову воду, если понадобится, — откликнулся магистр, но в его голосе не было уверенности.

Эвелина не стала спорить, но едва ли из этой раскаленной пустоши получится выжать хоть каплю влаги.

Круг постепенно приближался, и стало заметно, что между плит мерцает непривычное белое пламя, а рядом с каждой плитой высится широкоплечая фигура. Демоны стояли неподвижно и издалека казались скульптурами, вылепленными из красной глины.

— Один, два… — бормотала Эви. — Двадцать три. Дегар, ты говорил, что хватает десяти Привратников, а я уже насчитала больше двух десятков.

Дегар промолчал, его лицо сделалось мрачным. Что он мог ответить? Эви и сама понимала, что так много защитников у круга Харраса появилось не к добру.

— Смотрите, — крикнула она секунду спустя. — Что это?