Убить демона. Спасти короля

— Будем считать, что сама Пресветлая вывела вас ко мне навстречу. Признаюсь, я хотел сворачивать поиски. Я не знал, где вы. Гонял парней по лесу несколько дней и понимал, что искать можно до бесконечности.

— Мы сами пришли к вам в руки? — изумилась Эви. — Настоящее чудо…

— Особенно если учесть, что я знаю, как можно закрыть Червоточину, — спокойно сказал магистр Куин. — И юный артефактор как нельзя кстати. Вместе справимся. Я надеюсь. Но придется действовать быстро. Оглянитесь!

Эвелина не успела повернуть голову, как Дегар забросил ее за спину, закрыл собой. Из воронки в земле лезла, вспухая точно тесто, черная Тень. Она выпустила щупальца, которые потянулись в сторону незваных гостей, потревоживших покой Червоточины.

— Камни! — крикнул магистр.

Дегар, не колеблясь ни секунды, передал в руки егермейстера артефакты. Тот сжал их в ладонях, и на землю полился расплавленный металл — золото, серебро, платина. Повинуясь магии, очищенные камни поднялись в воздух, закружились вокруг своей оси, выпустили лучи. В каждом движении магистра сквозила уверенность. Эви невольно залюбовалась отточенными плетениями — за каждым годы практики. Настоящий боевой маг.

«И мы три раза уходили из-под носа, — снова изумилась Эвелина. — Не иначе, сама Пресветлая была на нашей стороне!»

Тень перевалилась за край воронки и поползла, задевая брюхом пепел. Эви оцепенела: тварь двигалась прямиком на них. Дегар заслонил собой, но разве он выстоит против Тени?

— Магистр! — пискнула Эви.

— Терпение, — бесстрастно откликнулся тот, заканчивая сложное заклятие.

Разноцветные нити соединились в один луч, который ударил в Тень, разметал ее во все стороны. Ошметки еще долго кружились в воздухе.

— Что теперь? Направим луч в Червоточину?

— Нет. — Магистр поднял палец. — Тихо. Наблюдайте.

Он уставился на пятно тьмы, точно чего-то ждал. Эви ничего не понимала, но не мешала, судорожно вцепившись в рукав куртки Дегара. Бежали мгновения. И вот снова на поверхности воронки вспухла пузырем Тень.

— Тридцать пять, — сказал Дегар.

— Тридцать четыре, — поправил его магистр. — Но будем считать, тридцать. Нам нужно успеть за это время.

«Тридцать чего?» — хотела крикнуть Эвелина, но скоро догадалась и сама: Дегар и магистр считали, сколько проходит времени между уничтожением Тени и появлением новой.

— Проверим еще раз.

Луч испепелил тварь, теперь и Эви, путаясь от волнения в цифрах, принялась отсчитывать мгновения. Сердце мешало, летело галопом, сбивало.

— Двадцать восемь, — спокойно сообщил Дегар, будто его вовсе не волновало дымное щупальце, которое тянулось к нему. — Они чувствуют нас. Чувствуют опасность. Поторопимся.

— Постараемся успеть за двадцать секунд. Нам нужно разложить артефакты на лучах пентаграммы.

— Здесь нет пентаграммы, — прошептала Эви. — И если мы разделим камни, то как станем уничтожать Тени?

— Никак! — строго сказал магистр. — Мейджи Соль, отвечай, что делает артефактор, когда у него нет времени и возможности начертить пентаграмму?

Эви моргнула, мысленно перебирая ворох учебников и конспектов. Вспомнила, как однокашники аккуратно и точно выверяли лучи, ползая по полу подземной лаборатории, как ругался на нерадивых студентов магистр Лавер, заставляя стирать пентаграммы и строить заново.

— Не представляю, — честно призналась она.

— Так вот, послушай, что тебе говорит маг-практик, — усмехнулся магистр, между делом обращая в прах новую Тень. — Когда нет времени и возможности начертить пентаграмму…

Он сделал многозначительную паузу.

— Приходится действовать на глазок! Я задам векторы, этого достаточно. Дегар, ты огибаешь Червоточину справа и оставляешь Арканар и Харамон, я слева. Эвелина, ты ждешь на месте с Гристринсом. Он слушается тебя. Когда подам знак — кидай артефакт в воронку.

— В воронку? А дальше? А Тени? Что делать, когда они снова полезут?

— Уворачивайся! — жестко припечатал магистр.

Он уничтожил очередную тварь и быстро, не оставляя места сомнениям, разорвал круг камней. Кинул алмаз в руки Эвелины.

— Двадцать! — крикнул он, начиная обратный отсчет.

Рубин и сапфир прыгнули в ладонь Дегара, тот сорвался с места и побежал туда, где над землей раскинулась, мерцая, призрачная пентаграмма. Магистр начертил линии прямо в воздухе — неверные, едва заметные.

— Девятнадцать! — откликнулся на бегу Дегар.

— Восемнадцать! — подхватила Эвелина, подпрыгивая на месте от нетерпения и страха.

Ее взгляд метался от черного зева Червоточины к магистру, который уже оставил у основания луча изумруд, к Дегару, который тоже спешил изо всех сил.

— Семнадцать, шестнадцать, пятнадцать…

Как долго, как далеко бежать к последним лучам.

— Тень! — вскрикнула Эви. — Дегар! Магистр! Тень!

Они видели, но что они могли сделать? Магистр Куин на ходу сплетал заклинания и кидал в дымную тварь, но они только притормаживали чудовище, слепленное из черного тумана. А то рвануло было за Дегаром, но вдруг остановилось, Эви почудилось, будто повело носом, как пес, развернулось и поползло к ней.