Убить демона, спасти короля

– А я и говорю, правила есть правила, – радостно поддакивал тщедушный хранитель, подпрыгивающий воробьем рядом с высоким гостем: подскакивал, видно, чтобы до плеча достать и внушительнее выглядеть. – А вот и ваши комнатки. Не королевские апартаменты, конечно, но жить можно!

Эви не ждала роскошеств. За время путешествия она научилась с благодарностью принимать любые дары, посланные Пресветлой: клочок сухой земли у костра, горячую картошку с янтарным маслом, ясную погоду, утоптанную дорогу под ногами. Не ждала, а все-таки разочарованно вздохнула, заглянув за перекосившуюся скрипучую дверь.

У стены стоял сундук, накрытый грубой рогожей. У окна – столик с кувшином и миской. По комнатушке гулял сквозняк, из щелей дуло немилосердно.

– Вот, – развел руками провожатый. – Эта для девицы. Здесь потеплее будет.

Похлопал ладонью по сундуку:

– Здесь спать ложись, а вещи можно вовнутрь сложить. Кормимся в трапезной. Как ударит три раза колокол, так я за вами вечерять приду.

– Спасибо за заботу, – промямлила Эвелина.

Она куталась в плащ и понимала, что никакие вещи в сундук не отправит. Наоборот, еще и в рогожку завернется поверх.

– А когда можно приниматься за работу? – робко спросила она.

Хотелось бы сегодня приступить к поиску артефакта, а для этого нужно, чтобы их проводили в хранилище и оставили наедине. Провожатый понял ее по-своему.

– Так после ужина! Великий Наставник не сказал? Поручает вам отчистить кухню. С вашей магией это будет несложно, а у нас все руки не доходят.

– Но… у нас задание! От Магистериума!

– А ничего, – благодушно откликнулся хранитель. – Время есть! К нам ребятки обычно на месяц, на два прибывают. Всё успевают. Наш Великий Наставник такой уж хозяин рачительный. И Магистериуму хорошо, и нам хорошо. А разве плохо? Место, посмотри, какое тихое. Тут и мозги очищаются! Как поспят ребятки в келье недельку-другую, уж такие просветленные ходят!

Эвелина ясно представила несчастных стажеров, измученных недосыпом и поручениями, и вздрогнула. Оглянулась за поддержкой к Дегару – тот застыл безразличной каменной глыбой. Нет, от демона она сочувствия не дождется. Ему-то что, не он сейчас с помощью магии будет котлы отскребать. Да и от бессонницы страдать точно не станет.

– А удобства у нас в конце коридора. Как стемнеет, желательно бы свечку с собой брать, чтобы казуса какого не вышло. Грязновато там. Буду ходатайствовать Великому Наставнику, чтобы для помощи вас определил. Зато воды вчера натаскали как раз. Целая бочка: мойся – не хочу!

– Теплая? – встрепенулась Эви, но тут же поникла, поняв, что сморозила глупость.

Прислужник увел за собой Дегара в соседнюю келью, мейджи, нахохлившись, взгромоздилась на покатый жесткий сундук. По келье гулял ветер, пах озерной сыростью. Тонкие стекла дребезжали в рамах. Впереди маячила перспектива очистки отхожего места. Эви хотелось плакать. Не раскисала она пока только потому, что одно дело они сделали – пробрались в неприступную цитадель, а это немало! Великий Наставник, хитрая лиса, своего не упустит – использует угодивших в его лапы юных магов по полной, но и в хранилище не имеет права не допустить. А там, глядишь, найдется упоминание артефакта или опись, или подвернется другой случай отыскать Олгун.

Эвелина достала из кармана устав – похоже, ее единственное чтение на сегодня, перевернула страницу, прочитала первые предложения, выведенные витиеватым почерком: «Премногие добродетели исходят из послушания, почтения к старшим. Слушай и внимай, просьбы выполняй незамедлительно с улыбкой нежной на лице…»

Эви свело скулы от тоски, и она захлопнула книжицу.

«Зато скоро покормят! Горяченьким!» – напомнила она себе и с нетерпением стала ждать ударов колокола.

Когда хранитель привел Эви и Дегара в трапезную, за длинными столами уже расселись братья. Служителей цитадели оказалось меньше, чем рассчитывала увидеть Эвелина – не больше двух десятков человек. Сидели в тишине, некоторые надвинули на лбы капюшоны. Не ели, хотя перед каждым на столе стояла глиняная миска с похлебкой и лежал ломоть хлеба, – видно, ждали гостей. Мейджи приободрилась, вдохнув аппетитный мясной дух.

– Сюда, сюда, – засуетился провожатый, повел в дальний конец комнаты, где оставались места.

Складывалось впечатление, что раньше братьев было больше, иначе зачем столько пустующих столов? Или просто не вышли к ужину?

Эвелина присела на краешек скамьи рядом с каким-то длинноносым типом – только нос и торчал из складок серой материи. Этот нос повернулся к Эви и, как ей почудилось, недовольно поморщился.

– Поприветствуем наших новых стажеров, – раздался мягкий голос, такой доброжелательный и мирный, что разве что медом не сочился. – Пусть пребывание в стенах цитадели пойдет на пользу и нам, и этим молодым магам.

Закончив краткую напутственную речь, Великий Наставник кивнул, разрешая приступить к еде. На стажеров никто и не взглянул, братья таращились в тарелки. Либо стажеры в цитадели были делом привычным, либо хранителям по уставу не полагалось быть любопытными.