Убить дракона

– Дракон Карфакс – царь ящероголовых. Царство ящероголовых расположено на острове Макрей в ста морских милях к западу от вашего королевства, ваше величество. Ящероголовые имеют голову ящера и тело человека. Они очень верткие и скользкие. Умеют изрыгать из пасти огонь, к тому же ловко обращаются с любым оружием. Поэтому армия ящероголовых очень опасна. Но самым опасным является сам царь. Дракон имеет семь голов, каждая из которых изрыгает пламя на тридцать футов. Если дракону отрубить голову на ее месте сразу вырастает новая.

– Как быстро вырастает? – удивился Ричард. – За месяц, неделю, сутки?

– Мгновенно, ваше величество! – ответил Энтони.

– Так что, его невозможно убить? – рассердился король.

– До сих пор никому не удавалось, – сообщил главный шпион.

– И где сейчас этот Карфакс? – спросил Ричард.

– Захватывает третий город вашего величества, – с опаской доложил Энтони.

– Третий? – король помрачнел еще больше. – Когда же он успел?

Энтони показалось, что его величество за мгновенье повзрослел на несколько лет.

– Плохо работают ваши шпионы, – недовольно заметил Ричард. – Я должен был знать о том, что ящероголовые здесь, как только они высадились на наш берег. Они захватили уже три города королевства, а я только узнаю это сейчас.

– К несчастью, в том месте, где они высадились, берег пустынен, ваше величество! У нас нет столько людей, чтобы поставить их везде. Когда ящероголовые взяли Эсби, гонец был сразу послан в столицу. Но, пока он добирался к нам, Карфакс уже захватил и Кройтон.

– А третий город? – спросил король.

– Только что прибыл второй гонец и сообщил о взятии Вестона, – ответил главный шпион.

Ричард подумал, что раньше тех гонцов, которые приносили дурные вести, убивали. Но тогда нужно было казнить первого министра – ведь это он сообщил королю ужасную весть. А министр должен был казнить того гонца, который прибыл из Вестона. А если гонец сначала доложил кому-то третьему, и этот третий передал новость первому министру? То и этого третьего нужно было обезглавить? К счастью, сейчас за это не убивают. Поэтому надо выбросить эти кровожадные мысли из головы.

– Все это очень скверно, Энтони! Поэтому поспешим же на военный совет, который я уже собрал, – после паузы произнес Ричард, поднимаясь из-за стола.

Они вышли из кабинета и по широкому коридору дворца проследовали в оружейный зал, в котором всегда проходили военные советы. В зале, стены которого были увешаны оружием и портретами знаменитых полководцев королевства, за длинным дубовым столом уже собрались все остальные члены военного совета, в том числе и королева Луиза.

– Разрешите мне, ваше величество? – спросила она, когда король уселся на кресло во главе стола. На высокой спинке кресла красовался королевский герб – рычащий лев, стоящий на задних лапах.

– Мы все внимательно вас слушаем, – сказал Ричард.

– Как доложил военный министр, Карфакс уже захватил Вестон, – взволнованно сообщила королева. – До этого его армия разграбила Эсби и Кройтон. Нужно немедленно его остановить.

– Это понятно, что нам нужно его остановить. Что конкретно вы предлагаете военному совету? – спросил король.

– Немедленно послать нашу армию навстречу армии Карфакса, – ответила Луиза.

– Армия уже приведена в боевую готовность? – спросил Ричард.

– Да, ваше величество! – ответила королева.

– Хорошо, – согласился Ричард. – Но кто будет командовать этой армией?

– Совет считает, что руководить армией должен сэр Чарльз, – ответила королева.

После этих слов упомянутый полководец вскочил со стула и поклонился членам совета.

– Мы все единодушно поддерживаем кандидатуру сэра Чарльза и не видим никого другого в роли командующего, – видя, что король молчит, поддержал королеву первый министр.

Король, страстно желавший лично возглавить свою армию, посмотрел на мать и понял, что она решила поберечь своего венценосного сына. По крайней мере, пока. К тому же Ричард осознавал, что он совсем юн и не имеет никакого военного опыта. И, наконец, он не мог понять, как победить дракона, убить которого невозможно. Все это привело его к трудному, но единственно верному в данной ситуации решению.

– Хорошо, – согласился Ричард, – Сэр Чарльз, принимайте армию и выступайте немедленно!

– Слушаюсь! – хлопнул сапогами полководец и звук этого хлопка, а также звон маршальских шпор заполнили весь зал, оглушив остальных членов военного совета.

– Или у кого-то есть другие предложения? – спросил король, оглядывая всех присутствующих.

Других предложений не оказалось, и члены военного совета разошлись вслед за сэром Чарльзом.