Убить дракона

Сэр Чарльз торопился. Он мчался на сером скакуне во главе своего войска, пытаясь к утру достичь Вестона. За ним, сохраняя дистанцию, мелкой рысью скакала кавалерия. Пытаясь не отставать от кавалерии, звеня доспехами, трусцой бежала пехота. А замыкал колонну обоз с провиантом. Длинной змеей растянувшись по дороге, королевская армия приближалась к неприятелю. От шума движущейся по дороге армейской колонны в окрестных деревнях просыпались крестьяне, испуганно выбегали из домов и растерянными взглядами провожали солдат. Они молились за них и надеялись, что армия их защитит. Летом рассвет наступает рано. Еще не взошло солнце, а небо уже быстро начало проясняться, меняя свой темно-синий, почти черный цвет сначала на светло-синий, потом на ярко-голубой. Армия спешила. А в это время испуганные горожане Вестона начали осторожно выходить из своих домов, чтобы принести воды и раздобыть у ближайшего булочника немного хлеба. Жители осторожно обходили спящих солдат, боясь разбудить их. Сон ящероголовых при свете был беспокойным, они дергали ногами и что-то неразборчиво верещали. На самой вершине холма начал просыпаться Карфакс. Сначала медленно поднялась и открыла глаза его первая голова, затем вторая, потом по очереди все остальные. Но как только поднялась последняя, седьмая голова и, открыв глаза, со свистом выпустила из пасти столб пламени, сразу же проснулись и все ящероголовые подданные дракона. Проснулись и, как один, повернули свои уродливые головы в сторону своего царя. Карфакс шумно захлопал крыльями и взлетел. Паря в воздухе, он придирчиво озирал свои новые владения. Поднявшись еще выше в небо, дракон увидел приближающуюся королевскую армию и тут же выпустил огненные языки из всех своих семи пастей. Это был условный сигнал его солдатам. Ящероголовые тут же повскакивали и, подгоняемые своими командирами, начали строиться в походные колонны, разворачивающиеся в сторону, указанную их царем. Многотысячная армия ящероголовых покидала город, двигаясь навстречу небольшому, но храброму королевскому войску. Увидев приближающегося неприятеля, сэр Чарльз остановил коня и поднял руку. Выполняя команду маршала, войсковая колонна остановилась.

– К бою! – крикнул командующий.

Пехота покинула дорогу, и ее полки начали выстраиваться на ближайшем поле, которое из обычного пастбища вскоре должно было превратиться в поле боя. Первые три шеренги заняли копьеносцы. Они сжимали в руках свои копья, пока направленные вверх и внимательно следили за приближающимся противником. В последних шеренгах выстроились лучники. А основная сила пехоты, вооруженная мечами, заняла середину боевых порядков. Кавалерия же разделилась на три отряда, два из которых заняли фланги, а третий отряд остался в резерве командующего, спрятавшись неподалеку от поля боя в небольшой дубовой роще. В ожидании схватки воины смолкли и замерли. Над их рядами повисла гнетущая тишина. Слышен был только топот сапог приближающейся армии ящероголовых и верещанье их офицеров, отдававших команды. Маршал со своим штабом занял позицию на небольшом холме, с которого прекрасно было видно все поле боя, и хладнокровно ждал, когда неприятельская армия приблизится на расстояние полета стрелы.

– Лучники! Огонь! – скомандовал сэр Чарльз, когда ящероголовые подошли достаточно близко.