Убить дракона

С копьем в руке Бенедикт прыгнул на спину птеро и эта пара, гонимая ударами мощных крыльев, поднялась в небо. Гонал издал горловое ворчание. Глаза Васси самодовольно блестели.

Третий Избранный что-то сказал носу, вежливо кивнул и исчез на спине своего серого дракона. Энос так же поклонился Виктору.

— Я очень сожалею обо всем этом, — сказал он. — Мы понятия не имели, что вы поставите Гнездо в такое положение… Это означает особое Собрание Совета. Может потребоваться некоторое время. Как только я буду знать решение, тотчас же сообщу его вам.

Фосбер на некоторое время задумался. Энос дружески кивнул Виктору и забрался на Васси. Она тоже бросила взгляд на Виктора. До сих пор Виктор мог поклясться, что ни одно животное с клювом не может улыбаться так насмешливо. Ворчание Гонала вынудило ее поторопиться со взлетом. Когда она улетела, Гонал тоже замахал крыльями. Прежде чем взлететь, он изогнул шею перед землянином в прощальном поклоне. Его крылья молотили воздух, как буря, когда он подпрыгнули понесся на юг, по направлению к тайным пещерам Избранных.

Только теперь Виктор заметил кое-что важное.

— Этот птеро… Гонал. Где его всадник?

— Гонал? Он одиночка, не связанный птеро. У него нет всадника. Если вы последуете за мной, майор, я покажу вам ваше убежище. — Фосбер подхватил дорожный рюкзак Виктора и с ободряющей улыбкой добавил: — Я сожалею о таком приеме.

— Я попадал и в худшие ситуации… но не многие были такими интересными. — Виктор последовал за Фосбером, мысли его поскрипывали от непривычного возбуждения. Избранные были вызовом, тем, что последнее время отсутствовало в его заданиях. Тут был дракон, которого ему так хотелось повергнуть, прежде чем нанести смертельный удар.

Убежище Виктора было стандартной постройкой: маленьким, прямоугольным, стерильным. Фосбер сделал все возможное, чтобы привести его в жилой вид. Узкие нары и пластиковые стулья были тут с самого начала, но стены и пол украшали местные тканые ковры. В углу уютно стоял шкаф и выдвижными ящиками, сделанный из дерева Нового Рая. Маслянистый запах местной древесины ударил Виктору в нос. Он закрыл свои чувства для этих ощущений и положил рюкзак на нары. Затем одним движением плеча сбросил куртку, снял шерстяную рубашку и надел вместо нее легкую рубашку с короткими рукавами, которая больше подходила для влажного, жаркого климата Нового Рая. Потом он достал из рюкзака легкую, бледно-зеленую куртку, какие носили в армии, снабженную знаками различия. И наконец, почти как ритуал, надел поношенный кожаный пояс и его кинжал мягко скользнул в ножны. Виктор не носил огнестрельного оружия и даже не взял его с собой. Лучше убить главного дракона и, может, еще кого-нибудь из людей голой сталью.

Кто-то постучал в дверь.

— Да, — крикнул Виктор.

Вошел Фосбер, неся коробку со шприцем.

— Добавочные прививки, — объяснил он. — Вы получили прививки, прежде чем прибыть сюда, не так ли?

При этом воспоминании Виктор скривился.

— Слишком много прививок. — Он резко вытянул руку, подставив ее под иглу. Фосбер кивнул на кинжал на поясе Виктора.

— Вы уже сжились с ним, да?

— Конечно, нет. Я слышал, что Избранные сражаются ножами, и подумал, что он может принести пользу.

— До тех пор, пока вы не носите с собой огнестрельное оружие. Птеро весьма недоверчивы к нему.

— Звери, — сморщил нос Виктор.

— Звери? Может быть. А может, и нет. — Фосбер убрал использованный шприц в коробку. — Почему вы так охотитесь за Морганом? Ведь и раньше у нас были перебежчики… Черт побери, в каждой колонии есть перебежчики! Почему они никогда не беспокоили Центр? Почему Морган стал чем-то особенным?

— Понятия не имею. То, чего мне не рассказали, меня не касается. Морган говорил вам, почему решил перебежать?

— О, нет. Он никогда и нигде не проронил об этом ни слова. Совершенно ничего не говорил. Я не имел об этом ни малейшего представления.

— Бессмыслица, — сказал Виктор. — Мне говорили, что на Новом Рае перебежка окончательна. Почему же тогда Морган и другие вообще перебегают?

— По многим причинам, большинство из которых весьма тривиальны. Любопытство. Жажда приключений. Иногда это связано с девушками или юными мальчиками. Для некоторых же это просто возможность вырваться.

— Откуда вырваться?

Фосбер потер нижнюю губу.

— Теперь у вас есть я. Я думаю… Иногда люди, которые бегут от чего-то или чем-то недовольны, считают, что освобождение можно найти на других мирах. Мне кажется, эти отчаявшиеся прибыли на Новый Рай потому, что перебежка здесь — улица с односторонним движением. Вы никогда не задумывались над этим? Отсечь все и повернуться к армии спиной?

— Никогда, — фыркнул Виктор. — Голос его был сердитым. — А вы?