Убить дракона

После часа полета в поле зрения показались Утесы Избранных. Пещеры и ходы усеивали стены из песчаника, а птеро — небо. Васси покружила в просвете моря деревьев, потом зависла, крича. Женщина-пилот сделала знак, что поняла ее, и повела машину вниз, на посадку. Воздушный глайдер так же не должен был приближаться к поселению Избранных, как и земное оружие. Виктор с неудовольствием отметил это, как отметил почетный эскорт из копьеносцев, который ждал их на поляне. Они стояли неподвижно, как статуи, пока глайдер не улетел. Только тогда один из копьеносцев выступил вперед. Бенедикт. При взгляде на него Виктору захотелось оказаться где-нибудь в другом месте.

— Идемте с нами.

Виктора привели на поляну перед Утесами. В густой траве были разбиты небольшие огороды, стоял очаг для приготовления пищи и даже белье, кем-то развешанное и болтающееся между двумя наклонившимися стволами деревьев. Но видно было всего несколько человек. Виктор машинально провел рукой по пустым ножнам на поясе. Что-то здесь было не так, он буквально ощущал это, резко, как кисловатый запах местного воздуха. Глаза его сузились и скользили по лицам немногих присутствующих. Только мужчины, все с мускулатурой воинов и все вооружены.

В стороне сидела Васси, ее глаза сверкали, как золото, которым платят предателям.

Виктор стоял, несмотря на острия копий, упершиеся ему в спину.

— Где Морган?

— Мы отведем тебя к нему, — сказал Бенедикт. — Иди дальше.

— Я хочу встретиться с ним снаружи.

Васси подавила нервный смешок.

— Ты увидишь его довольно скоро, убийца, — проворчал Бенедикт. — Мы знаем настоящие причины твоего прибытия сюда. Мы терпим присутствие Земли в Гнезде, тупица, но не потерпим шпионов. А теперь пошевеливайся.

Виктор прыгнул, ударив Бенедикта в висок. Вырвав копье из рук потерявшего сознание мужчины, он обернулся, чтобы посмотреть, что ему грозит…

БОЛЬ!

Подобно когтям, в его мозг вонзилась сверкающая боль. Мир разлетелся на куски песчаника и травы, когда Виктор, почти потерявший сознание, был повергнут на колени. Словно из глубины вселенной, он услышал, как крикнул Энос:

— Васси, перестань! Совету он нужен живым!

Когти отпустили его мозг. Сильные, мозолистые руки втолкнули в черное зияющее отверстие пещеры. Сидевший на страже птеро отодвинулся, чтобы они могли пройти. Конвоиры Виктора мягко положили его на пол. Сухой холод камня на лице привел его в себя и он мог связно мыслить, хотя в голове все еще был болезненный озноб.

Они знали, кто он. Кто же его выдал? Телепат из Избранных? Фосбер? Или Гонал?

Губы его скривились. Никогда не доверяй драконам.

Он мучился, стараясь игнорировать головную боль. Мужчины ушли, но птеро остался, блокируя выход из пещеры. Он добродушно шипел Виктору, а тот кисло улыбался ему в ответ.

— Не можешь ли ты рассказать мне, что они намереваются делать со мной?

— О, ничего, но я бы охотно сделал, — раздался позади него голос. Виктор вскочил и автоматически принял боевую стойку. Мужчина тихо рассмеялся и вышел на слабый свет. Плохо подходящая ему кожаная одежда Избранного облегала его костлявое тело. Губы, обросшие недельной бородкой, были напряжены и циничны.

— Вы ищете Моргана, не так ли? — сказал он. — Вот вы его и нашли. Я Джон Морган. Я пленник Избранных. И вы тоже.

Они сидели в полутьме и беседовали. Что они еще могли делать?

— Значит, вы пленник, — сказал Виктор. — А мне говорили, что вы добровольно перебежали к Избранным.

— Это часть маскировки, — голос Моргана был тяжелым и суровым. Говорите тише. Эта ящерица не телепат, но понимает земной язык, как мы с вами.

Виктор заметил взгляд Моргана, украдкой брошенный на их охранника.

— Не телепат? У меня сложилось впечатление, что все они телепаты, только не могут читать мысли землян.

Морган закряхтел. Должно быть, это был смех.

— Ах, да. Границы телепатии птеро. Это один из тех моментов, которые я должен здесь изучить.

— Должны?..

— Не будьте таким тупоумным. Я земной агент. Некоторое время назад были замечены признаки мощных пси-способностей среди Избранных и птеро. Центр должен знать о размерах этих способностей и не могут ли они быть повернуты против Земли.

— Ага… — Теперь кое-что начало прояснятся. Армия солгала не только Фосберу, когда посылала Виктора на Новый Рай. — Значит, на самом деле вы вовсе не член отряда исследователей?

— Верно. И никогда им не был. Мое задание состоит в том, чтобы проникнуть к Избранным, понаблюдать за их способностями и выяснить их намерения относительно Земли. Благодаря тому, что они не могут читать мои мысли, я имел возможность шпионить, не опасаясь, что меня выследят. Так я думал.

— И вы обнаружили что-нибудь полезное?