Убить Хранителя (СИ)

— Возможно и так. Но он компенсировал свой опрометчивый поступок тем, что создал межпространственные барьеры, обособив каждую реальность. Видимо, предчувствовал, что кое-кто в итоге захочет владеть всеми мирами, всеми реальностями единолично. Сейчас во мне все больше уверенности, что кто-то из учеников превзошел учителя. Вот мы и добрались до самой сути нашего разговора, — серьезным тоном спроизнес Рондал и вздохнул, — Кто-то научился проходить сквозь барьеры. Теперь неизвестный мне Хранитель может проникнуть в любой из двадцати семи миров. Я недавно исследовал энергетическую цепь, но не нашел места разрыва. Кто-то ловко замаскировал брешь. Однако я чувствую, как утекает энергия из моих миров. К сожалению, никак не удается проследить направление энергетических волн, что-то или кто-то создает помехи и не хочет быть обнаруженным. Чувствую, очень скоро тот, кто превзошел своих учителей и создал брешь, явится в миры Созвездия Серого Льва и принесет разрушение. А я слишком стар, чтобы противостоять Хранителю, стремящемуся к вселенскому господству, мне не совладать с ним. Вот поэтому ты здесь. Я обучу тебя всему, что знаю и умею. Ты станешь могущественным Хранителем и дашь отпор враждебным силам, какими бы они ни были.

Рондал замолчал и стал смотреть куда-то мимо меня.

— А с чего вы взяли, что я соглашусь?

Старик посмотрел на меня, как на трехлетнего ребенка, спрашивающего, почему мы ходим, а не летаем.

— Разве у тебя есть выбор?

— Выбор есть всегда, даже тогда, когда кажется, что его нет. Я могу не согласиться променять два месяца обычной человеческой жизни на участь богов. А заставлять меня, думаю, не в ваших интересах.

— Ты прав. Но твоя ошибка в одном. Ты не веришь в богов. — Рондал улыбнулся. — А значит, не веришь в могущество Хранителей. Мы не просто сила. Мы — знание. Я могу сказать в точности, какое движение рукой сделает человек на Земле через секунду или через год. Я точно знаю, что ты согласен.

Рондал не ошибался. У меня не было причин отказываться. Я обрету невероятную силу? Смогу дать отпор другому сбрендившему старику, возомнившему себя покорителем миров? Нет проблем. Эрик к вашим услугам. Не возвращаться же в палату и ждать, что настанет быстрее — смерть моего тела или смерть моего мира.

Я не стал ничего говорить. Просто кивнул, чтобы обозначить согласие. Формальность. Как поставить подпись в договоре. Ведь Хранитель и так прочитал мысленно мой ответ.

— Ну что ж, — прокряхтел Рондал и встал со стула.

Он как-то ссутулился, словно разговор отнял последние силы. Под глазами появились темные круги, руки слегка дрожали.

— Не будем тянуть вселенную за хвост, Эрик. Начнем обучение. Времени у нас мало.

Он начал выписывать в воздухе узоры руками, вдруг замер, сжал правую ладонь в кулак и резко разжал, растопырив пальцы. В треугольной комнате изумрудным светом замерцал портал.

15

МЫ СТОЯЛИ на ровной плите из черного камня.

Хотелось назвать бетонной равниной — она раздалась во все стороны до самого горизонта. Каким образом возникло эта каменное плато, кто приложил руку — природа или человек, я не знал и не спрашивал. Не хотелось надоедать по пустякам и казаться инфантильным. Конечно, было интересно. Но не то время, не то место.

Мы стояли на этой каменной плите посреди великого Ничто. Нас не окружали ни облака, ни звезды. Просто тьма вокруг. Лишь яркий свет исходил от Огненной Лестницы, которая не столько возвышалась, сколько удалялась от нас, казалась длинной, как бесконечный эскалатор в несуществующем метрополитене.

Лестница сильно изменила свою форму с момента моего последнего посещения. Ступени раздались вширь и вытянулись вперед так, что больше походили на часть черной асфальтовой дороги. Каждая ступень вытягивалась на сотню метров вперед, по ней можно было бы проехать на электросамокате или даже автомобиле. Можно было бы. Но мешал огонь, который по-прежнему лизал каменные ступени. Да и никаких транспортных средств здесь я не замечал. Лестница любила, когда по ней шли пешком.

Пламя тоже изменилось. Ожившими дьявольскими цветами оно бесилось на камне: то тянулось вверх, то, наоборот, ложилось на ступени, изредка выбрасывая из себя яркие искры.

Неужели снова придется пройти через этот ад? Меня повторно начнут резать на лоскутья, морозить и жарить? Наверное, я бы смог пережить пытки болью и во второй раз, только Лестница сейчас выглядела поистине бесконечной.

— Эрик, — прохрипел Рондал, — тот первый облик Лестницы, по которому ты прошел, испытав боль во многих ее проявлениях, не имеет ничего общего с этим. Была легкая проверка, основанная на чувствах и восприятии. Очищение болью, если можно так выразиться. Сейчас ты пройдешь… назовем это обрядом посвящения. Лестница будет воздействовать только на твои мысли. Она не причинит вреда ни твоему здоровью, ни твоей психике, однако процесс может оказаться не самым приятным. В мозг будут посылаться сигналы, которые он будет перекодировать по-своему, преобразовывая в яркие, реалистичные видения.