Убить кукловода

— Признаюсь честно, вся эта ситуация выглядит несколько забавно для меня. — Краген позволил себе короткую усмешку. — Не обижайтесь, Доминика, но вы — далеко не та девушка, которую я бы хотел видеть в качестве жены своего единственного сына. Вы не нашего круга, у вас очень много проблем, в том числе и с законом, не говоря уж о темном прошлом. Подобный брак будет чудовищным мезальянсом. Он всколыхнет весь Озерный Край, да что там, уверен, слухи дойдут и до столичного придворного общества. Я бы мог заставить Стефана отказаться от его намерения жениться на вас. Однако не собираюсь делать ничего подобного. Напротив, сижу сейчас с вами и уговариваю не делать глупостей. Ведь ваш отказ от брака будет самой настоящей глупостью. А знаете, почему я так стараюсь?

— Почему? — глухо спросила я, уставившись куда-то в противоположную стену и опасаясь даже на миг встретиться глазами с Крагеном.

— Потому что я желаю счастья Стефану, — мягко проговорил тот. — Он любит вас. Любит по-настоящему. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. У него было много интрижек, я был знаком со многими его подружками. Была даже одна серьезная связь, когда дело лишь чуть-чуть не дошло до помолвки. Но ни разу я не видел, чтобы его глаза горели таким восторженным огнем, как они горят, когда он смотрит на вас.

На это мне было нечего ответить. Ради разнообразия теперь я уткнулась взглядом в покрывало, чувствуя, как мир вокруг предательски расплывается в непрошеных слезах.

— Вы ведь в курсе, что я уже замужем, — прибегла я к последнему аргументу и словно невзначай тронула рукав свитера, под которым скрывалась брачная татуировка.

— Я в курсе, что вы вдова, — поправил меня Краген. Помолчал немного и негромко полюбопытствовал: — Или у вас есть иные сведения?

Я лишь горько усмехнулась в ответ. Иные сведения! Нет, у меня ничего нет. Только глупая догадка. А возможно, я просто не хочу верить, что Луциус погиб. И сама не понимаю, почему это настолько важно для меня. В конце концов, он еще должен убить Тициона. Правда, далеко не все сны сбываются.

— Ладно, мне пора идти, — неожиданно засуетился Краген, словно услышав что-то, недоступное мне. Встал и вновь заложил большие пальцы рук за пояс, глядя на меня сверху вниз. Я невольно пригнула голову под тяжестью его изучающего взора. Да, стоит признать, что я сильно недооценивала отца Стефана. Он далеко не так прост, как пытается казаться. Хотя свою роль забавного толстячка он играет отменно.

— Напоследок я скажу еще одну вещь, — медленно произнес Краген, впечатывая каждое слово в звенящий от напряжения воздух. — Думайте, Доминика, очень хорошо подумайте о том, как вам надлежит поступить. Но если вы разобьете сердце моего сына — я уничтожу вас. Сделаю все, лишь бы вас в кратчайшие сроки вышвырнули обратно на ваш погрязший в разврате, преступности и коррупции Хекс, чего вы так боитесь.

После чего, не добавляя больше ни слова, круто развернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Только после его ухода я позволила себе долгий мучительный стон. Устало откинулась на подушки, чувствуя, как в глазах опасно потемнело на сей раз в преддверии самого настоящего, а не разыгранного обморока. С кем там меня сравнил Краген? С загнанным животным? Пожалуй, он прав как никогда.

* * *

Видимо, Краген хотел, чтобы я в одиночестве как следует поразмыслила над его недвусмысленным и грозным предупреждением. Поэтому, вопреки моим дурным ожиданиям, после его визита меня больше никто не побеспокоил. Воспользовавшись этим, я позволила себе немного погоревать. Уткнулась носом в подушку и долго терзала зубами ее уголок, не позволяя отчаянным всхлипам прорваться наружу. Затем встала и отправилась в ванную, где долго плескала ледяной водой в припухшее лицо, желая скрыть следы слез.

У меня было еще несколько часов до ужина, чтобы придумать, как выкрутиться из сложившейся непростой ситуации. Я не сомневалась, что за общим столом Стефан вновь начнет прерванную было речь, но на этот раз мне придется дослушать ее до конца, а потом дать свой ответ. И если я откажусь от столь любезного предложения войти в семейство Райен, то Краген, как и обещал, сделает все, лишь бы превратить мою жизнь в подлинный кошмар. Итак, что же делать?

«Соглашайся, — пугливо шепнул глас рассудка. — Ну что ты, в самом деле, как маленькая девочка! Если ты станешь супругой Стефана, то большинство, если не все, твоих проблем сами собой разрешатся. Ты сама признаешь, что он не противен тебе. В постели он тоже тебя полностью устраивает. С ним забавно и легко, он щедр и красив. Что тебе еще надо?»

Это очень хороший вопрос — что еще мне надо. Помнится, Луциус задавал подобный, когда спрашивал, почему я так сильно не желаю выходить за него замуж. Как же он тогда выразился? Мол, некоторые люди в результате аварий теряют здоровье, а я потеряю всего лишь свободу. Не самое большое горе.