Убить кукловода

— Ох, женщины! — Луциус снисходительно улыбнулся. — Как же вами легко манипулировать! Доминика, я с самого начала знал, что запрет покидать Хекс послужит для тебя красной тряпкой. Ты перевернешь все вверх дном, но попытаешься вырваться из родного мира. Особенно если при этом пообещать некие серьезные неприятности для Стефана. И плевать, что на самом деле ты его не любишь. Хотя бы из чувства противоречия ты решишь, что обязана спасти его. И второпях, естественно, наделаешь кучу ошибок. А дальше все было элементарно. Разыгранное похищение Элмера, приведшее тебя к Ивару. Тут на сцене вновь появился я. Начал щедро сыпать угрозами, в красках обрисовал, что за тип этот Ивар. Я прекрасно понимал, что тем самым лишь направляю тебя по пути, который наметил сам. Ты ускорилась и принялась лепить ошибку за ошибкой. Нет бы остановиться и поразмыслить немного: а с чего вдруг мне тратить столько сил, если у меня есть один очень действенный, хоть и жестокий способ заставить тебя раз и навсегда забыть о Стефане.

— Дело о гибели моей семьи, — прошептала я. — А я ведь думала об этом. Как раз в департаменте, когда Ивар вел меня в свой кабинет.

— Тогда ты еще могла передумать, развернуться и уйти, — сочувственно проговорил Луциус. — Ни я, ни Ивар не сумели бы тебя остановить, поскольку в самом отделе установлена куча следящих за происходящим чар. В кабинете, к моему счастью, их нет.

— Но почему ты все-таки убил Ивара? — Этот вопрос никак не давал мне покоя. — Он же был твоим подельником.

— Я уже сказал, что произошел несчастный случай. — Луциус досадливо поморщился. — Я планировал лишь усыпить его. Поверь, нападение на государственного служащего при исполнении влекло бы для тебя практически те же последствия. Но судьба улыбнулась мне. Смерть Ивара для меня даже выгоднее. Чем меньше народа знает, кто именно скрывается за маской скромного исполнительного начальника одного из отделов нерийского магического департамента, тем лучше.

— Но зачем? — вновь тоскливо протянула я. — Зачем все это?

— Да все же очевидно! — воскликнул Луциус, раздраженный моей недогадливостью. — Доминика, право слово, впервые вижу, чтобы парализующие чары действовали не только на тело, но и на разум. Не разочаровывай меня сверх меры, а то я начну жалеть, что затеял все это. Скажи, что на самом деле мне было нужно!

Я вздрогнула, как от удара, от его хлесткого приказа. Вновь зябко подтянула колени к груди, подавив постыдное желание юркнуть под одеяло и там укрыться от гнева кукловода.

— Ты с самого начала хотел, чтобы я появилась в том проклятом кабинете в сопровождении Ивара, — медленно проговорила я, буквально слыша, с каким ржавым звуком зашевелились шестеренки у меня в голове, и картинка началась складываться. — И с самого начала планировал подставить меня. Получается, на самом деле тебе нужно было только одно…

Я замолчала, кусая от негодования губы. Вывод, к которому я пришла, был слишком чудовищный, чтобы я могла озвучить его. Если дело обстоит именно таким образом, то моя жизнь, все, к чему я привыкла и к чему стремилась в будущем, — все это рухнуло.

— Мне не нравится Хекс, — прямо сказал Луциус. — Это настоящая злачная дыра. Поверь, там тебе не место.

— Не говоря уж о том, что на Нерии меня будет куда проще контролировать, — процедила я сквозь зубы. — Ведь теперь одно только твое слово — и все узнают, что на самом деле Эрика Рион — это Доминика Альмион, которую разыскивают за убийство государственного служащего.

— Да, и до суда ты в любом случае не доживешь. — Луциус с лживым сочувствием цокнул языком.

— Не боишься? — прямо спросила я. — Что, если уже сегодня я отправлюсь в местный департамент и выложу все, что знаю о твоих преступлениях? Нерий — не Хекс, как ты верно заметил. Тут на мои слова обязательно обратят внимание, и никакие деньги не помогут тебе…

— Ты права, Нерий — не Хекс, — перебил меня Луциус, и его серые глаза заледенели. — Помни, что здесь у меня намного больше друзей. Ты уверена, что не попадешь в кабинет одного из них?

Я не выдержала его взгляда и первой отвела глаза.

— Кстати, советую тебе также не забывать, какой смертью умерла Патрисия.

Голос Луциуса был настолько холодным, что я машинально потянулась за одеялом. Завернулась в него, словно оно могло защитить меня от бед.

— Поверь, мне самому будет очень больно, если придется прибегнуть к этому проклятью. — Луциус протянул руку и прикоснулся к моему подбородку. Чуть усилил нажим пальцев, заставив меня поднять голову и посмотреть на него, после чего ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Прошептал едва слышно: — Знать, что это лицо и это тело, словно созданное для наслаждения, будут гнить заживо. Что ты будешь метаться в агонии, умоляя добить тебя. О, Доминика, прошу, не заставляй меня поступать настолько жестоко…