Убить Первого. Том 4

— Благодарю, — Мао принял из рук Алана склянку с мутной зеленоватой жидкостью. Блондин, ловко наклонившись за спину кота так, что тот на мгновение потерял его из виду, протянул другое снадобье волкам и тут же вернулся назад, к рыси. Окинув взглядом сумку, Мао подметил, что одного флакона не хватает, но не придал ему значения, подумав, что юноша передал его волкам за его спиной.

— Не стоит. Быть может, желаете отдохнуть с дороги? Немного напитка из жгучей травы? Я слышал, в вашем клане его часто готовят.

— Нет, благодарю, — как можно вежливей отказался Мао, правда, несмотря на все старания у него всё равно получилось сдавленное шипение.

— Уверены, господин рысь? Мы собрали их совсем недавно…

— Не стоит беспокоиться, — второй раз отказался Мао, не понимая, какого демона этот белобрысый пристал к нему с этим дурацким напитком. Да ещё и из жгучей травы! Была бы это хотя бы жгучая мята, он бы, может быть, и подумал… но так?

— Как пожелаете, — с такой же безмятежной улыбкой произнёс блондин, но его взгляд на какое-то мгновение, самое мимолётное, потерял всю дружелюбность. Впрочем, лицо блондина вновь стало спокойным и тот, вынув пару склянок из сумки, двинулся к раненым волкам.

«Неужели, обиделся из-за глупого напитка?» — подумал Мао, наблюдая за парнем.

— Младший алхимик, — внезапно позвал Ави, — подойди на секунду.

Блондин, который уже собирался наклониться над раненым волком, остановился и, извинившись перед зверолюдом, подошёл к своему командиру.

— Что-то у меня в горле першит. Не мог бы ты мне дать ту склянку, со жгучей травой. Раз… не пригодилась? — прокашлявшись, сказал командир стражников, одними глазами показав на Мао и волков своим подчинённым. Тут же стражник с противоположного края лагеря привлёк внимание беженцев и подозвал их к себе.

— Да, разумеется, господин Ави, — ответил Алан и, зарывшись в сумку, протянул тому крохотный флакон с красной жидкостью. Так, чтобы только капитан стражи мог увидеть его руку. Он не сказал ни слова, но Ави всё понял по одной только склянке. Он не подал виду, широко улыбнулся Алану и принял из его рук снадобье, спрятав то в кошель на поясе.

Алан меж тем повернулся назад к Мао, звериное чутьё которого просто ревело, рычало о грозящей опасности. Шерсть на спине рыси начала медленно подниматься. Заметив это, молодой алхимик выдал самую дружелюбную из своих улыбок и сложил руки перед собой, спрятав кисти в широких рукавах халата.

— Жаль, что вы не отведали моего напитка, господин рысь… — с притворным сожалением сказал блондин. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут со стороны леса вдруг послышался глухой хруст, словно кто-то сломал ветку. Будучи изрядно на взводе, все зверолюди синхронно повернули головы на звук, а рука Алана резко дёрнулась, смазанной тенью высовываясь из-под широких рукавов халата.

Густая тёмно-красная жидкость попала прямо на морду рыси, залив правый глаз и половину морды. Шерсть на загривке Мао мгновенно встала дыбом, а сам он завыл не хуже вожака волков и… весь лагерь пришёл в движение. Стражники Уборга напали на волков, пронзая копьями тех, до кого могли дотянуться. Зверолюди повскакивали с мест и резво рванули в сторону леса, невзирая на якобы страшные раны. Алан почувствовав холодок чуть ниже спины, резко прыгнул назад, пытаясь скрыться за широкой спиной Ави, но даже так едва не помер — озверевший Мао таки успел полоснуть его когтями по груди, распоров плащ алхимика.

Завязалась бойня. Беженцы ринулись прямиком в ров, спасая свои шкуры, пока зажатые в кольцо волки бросались в самоубийственную атаку на стражей крепости. Окутанные зеленоватым сиянем контракта жизни, они превращались из обычных зверолюдей в жутких монстров и рвались к стражникам, словно желая забрать как можно больше жизней. Со стен крепости доносились какие-то звуки, видимо, там спешно собирали отряд подкрепления.

Ави схлестнулся в жестокой схватке с Чёрным Мао, который теперь напоминал рысь весьма отдалённо, преобразившись в подобие какой-то жуткой волосатой хассиры. Вдруг, Алан почувствовал, как потерял проклятого кота из виду. Его взгляд просто соскользнул в сторону и теперь парень мог видеть лишь непонятную тень, с которой бился Ави. Поморщившись от вспышки головной боли, Алан двинулся назад к крепости. В этой битве ему точно было нечего делать — ни нормального доспеха, ни даже оружия у алхимика при себе не было.

Блондин бросился к воротам, но уже через десять шагов резко затормозил и сиганул в ров, спасаясь от когтей жуткого человека-волка. Сутулый, с длинными когтистыми руками до самых колен и жуткой пастью, он чем-то напоминал ему тех тварей, которые нападали на Город в Долине Белой. Тварь, рыча, рванула к нему и Алан почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он был довольно посредственным бойцом, и никогда не уделял боевым искусствам слишком много внимания, полностью сосредоточившись на пути алхимии. Один на один против такой твари у него не было ни единого шанса. Впрочем, это не означало, что он позволит себе сдаться без боя.