Убит поток

– Пойми, Дидерик, я не враг тебе… Я твоя совесть. И ты сам меня ею назначил… Я сам испугался, когда понял это. Да, так и есть… Прогресс-программа – твой разум. Навигатор – твоя совесть. А ты сам свободен от сомнений и летишь по жизни вперёд на автопилоте, не оглядываясь, на какой-то безумной скорости. И все твои расследования – это решения каких-то абстрактных головоломок, игра в Шпионов. А ведь за всем этим люди, судьбы…

– Я только собираю доказательства и выдвигаю версии. Решения принимает программа и суд.

Навигатор качает головой:

– Ох, не так всё просто… Ведь решения напрямую зависят от твоих версий… Вот твоё международное расследование. Скажи, ты понимаешь, кто убит?

– Да. Оранжевый князь Сабин Лала.

– Ты сознаёшь, что значит его смерть для чалмашей, для программы? Для наших отношений?

– Да.

– Честно?

– Нет.

Прогресс-навигатор кивает:

– Хорошо, что ты в этом признался… Теперь подумай об этом. Отключи свой проклятый автопилот. Пойми, что ты не бездушный механизм, исполняющий задание Программы, ты – человек, от которого зависит будущее.

Дид некоторое время размышляет потом тихо произносит:

– Товарищ навигатор… Я так и не понял, что конкретно мне надо делать.

– Ох, Дидерик, – тот слабо улыбается. – Я же просто совесть. Я умею только болеть.

– Ясно.

– А, нет… Кое-что я могу сказать.

Следователь поднимает голову, напрягается.

– Совесть внушает тебе, Дидерик, что вам надо снова съехаться с женой… Несмотря на твои проблемы со здоровьем. Вот и всё, на что она способна.

Ночью Диду снятся грузовые трубы. Широкие, гладкие, прозрачные. Ещё ему снятся туатары. Как они перебираются с одной платформы на другую по этим самым трубам. «Чалмаши – оборотни», – шепчет какой-то глухой голос. «Оборотней не бывает», – возражает Дид. «Бывает», – шепчет кто-то в другое ухо.

«Они живут в Оранжевой пустыне. Ночью они звери. Сильные, кровожадные, страшные. Днём они люди. Мрачные и молчаливые. Демонов то страна… И главный среди них – семиглазый пылающий шакал – задумал нарушить мировой порядок: иссушить живительные воды мира! И ты, только ты, можешь остановить его».

Дид просыпается разбитым и уставшим. На будильнике напоминание: «Утренняя вспышка – написать дочке». Какое-то время он лежит, смотрит в потолок и старается думать о том, что он собирается написать. Но в голову одна за другой прокрадываются мысли о туатарах-оборотнях и ещё каких-то палёных тварях. Мысли неприятно, мелко дребезжат.

Он рывком встаёт, принимает душ в мерцающей кабинке, с отвращением съедает какую-то полезную смесь из утренних тюбиков, заглатывает таблетку антидепрессанта и прямо в трусах садится за терминал. Звучит голос диктора.

Следователь пишет: «Дочь, привет…»

Срочный вызов. На линии Генти Лала.

– Товарищ следователь, поверьте мне! Я не мог и вообразить, что… так всё повернётся. Это, как…

– О чём вы говорите?

– Война! Они угрожают нам войной!

– Кто? Кому?

– Мы, Оранжевое княжество… То есть… Простите меня, волнуюсь. Разбегаются слова… Сейчас… Оранжевое княжество угрожает войной вашей стране.

– Так.

– Они получили свидетельства смерти князя Сабина. Откуда-то. Не от меня, уверяю. Я… писал только одному, самому надёжному человеку…

– Они объявили об этом официально?

– Да, ждите новостей… Они дали нам… Вам… Один день, чтобы предъявить князя Сабина, иначе…

– Они действительно могут начать войну?

– Да. И я не знаю, сможете ли вы дать… отпор. Ведь ваша страна под контролем Прогресс-программы не знала войн никогда. А у нас… у них… последний большой поход на Высокое княжество был всего десять лет назад. И там армия – это элита. А здесь – внешняя служба… Вы понимаете, из кого она состоит…

– Ясно.

– Товарищ следователь! У вас есть ещё целый день! Нам нужны убийцы и доказательства их виновности. Я устрою всё остальное! Клянусь! Судьба наших стран сейчас в ваших руках…

Диду ответить нечего. Сейчас ему хочется просто дожить до конца вспышки. И после встретиться с чалмашеведом по расписанию Программы. Потом будет небольшая пауза. Тогда можно и начать думать. И паниковать… Навигатор-то как в воду глядел… Он сглатывает, встряхивается, пишет:

«Здравствуй, дочь…»

Снова вызов. В этот раз звонят в дверь. Кто это может быть, если идёт вспышка, и все сейчас в сети? Разве что внешник?

Дид выводит на экран изображение с камеры. Там огромная, гладкая, коричневая голова с серьгой в ухе.

Чалмаш!

Рында! Мелькает вторая мысль. Сам пришёл!.. Пришёл – что сделать? Сдаться? Или… Или, может быть, убить его, следователя? Нагло и быстро. Среди бела дня. Как они сделали это с Гордеем Цузом?..

Чалмаш шевелит губами и снова настойчиво звонит.

Следователь натягивает штаны, рубашку, и подходит к большому, во всю стену, окну. Смотрит.

Облачно. Тихо. Платформа и соседние башни тонут в тумане. Тридцатый этаж дома опоясывает балкон. К нему примыкает воздушная дорога. Там, на полупрозрачном полотне, возле домофона, виднеется человек в пальто. Крупный. Переминается с ноги на ногу. Больше вокруг ни движения.

– Слушаю.