Убить Вампира-Завоевателя

— Тогда вы оказали мне большую услугу, — сказал я. — Так же, как вы оказали большую услугу Глаэи.

На мгновение мне показалось, что я перестаралась, упомянув Глаэю, и мой подтекст был очевиден. Но я сохраняла спокойствие, и все эти чувства любви, преданности и благодарности не выходили у меня из головы. И наконец Зрячая Мать склонила подбородок.

— Самодовольство не порождает силы, — повторила она. — Не в тебе. И не в Глаэи. В тебе есть огонь, Силина. Подумай о той версии себя, которая не была выкована в этом пламени. Подумай, какой мягкой ты была бы. — Она покачала головой. — Это не то, что нужно для этой страны.

Правильно. Как будто это то, чего Акаэи хотела для нас.

Я положила руки под стол, сложив их на коленях, боясь, что они предадут меня. Я могла контролировать свое присутствие, но, черт возьми, если бы я могла контролировать эти дрожащие руки.

— Это… шок, — сказала я. — Правда о короле.

— Я знаю. Потребуется время, чтобы смириться с этим.

— Как долго…?

Оставшаяся часть вопроса перетекла во множество других: Как давно умер Король Пифора? Как долго ты правишь бесконечной войной? Сколько смертей на твоих руках?

Моей сестры? Моей матери?

— Разве это имеет значение? — спросила она.

Да, хотела сказать я. Это имеет большее значение, чем что бы то ни было. Но вместо этого я опустила подбородок, как бы уступая.

— Нет. Думаю, не имеет.

— Очень долго, — сказала она. Она сделала еще один глоток вина. Запах его был слишком резким — я была уверена, что это церемониальный напиток, который, вероятно, ослабляет ее губы и запреты, готовясь к церемонии, которую ей вскоре придется провести.

— Кто еще знает?

Я с ужасом ждала ответа на этот вопрос. Ведь, несмотря ни на что, они были моими Сестрами.

— Зрячие Матери, которые были до меня, — сказала она. — Две мои высшие советницы. А теперь еще и ты. Это… правда, которую многие не готовы понять. Я приложила немало усилий, чтобы защитить ее.

Я подумала о различных Сестрах, которые были изгнаны из Арахессенов, наказаны смертью и расчленением за преступления, так и не раскрытые нам. Я задавалась вопросом, не была ли какая-нибудь из них просто удалена за то, что знала слишком много.

— И все же вы оставляете меня в живых, — сказала я.

— Я говорила тебе, дитя, что нам понадобится твой огонь для того, что ждет нас впереди. — Улыбка, которую она мне подарила, была такой теплой, такой любящей — до тошноты искренней. Я даже почувствовала гордость и привязанность к ней. — Ты знаешь, что означает твое имя, Силина? На языке богов оно означает «Приносящая возрождение». Я увидела твое величие, когда медитировала на тебя, в тот день, когда привела тебя сюда и нашла для тебя это имя. Судьба вечно изменчива. Я не была уверена, что ты оправдаешь возложенные на тебя надежды. Но теперь я верю, что ты сможешь. То, что ты принесла нам, убедило меня в этом. Вот почему я хочу, чтобы ты встретила Акаэи вместе со мной. Потому что ты будущее Арахессенов. Пламя, в котором мы выкуем следующую версию себя. Я видела это пятнадцать лет назад, а сегодня вижу еще отчетливее.

У меня заслезились глаза. Комок в горле стал невыносимым. Если бы я открыла рот, то зарыдала бы.

Зрячая Мать протянула руку, и я положила свою в ее. Ее большой палец провел по моей коже успокаивающие круги.

— Ты победила, Силина, — прошептала она, и голос ее надломился. — Теперь пойдем со мной и поможем мне выковать этот новый мир.

Она одним глотком проглотила последний глоток вина и поднялась.

Когда она снова протянула мне руку, я взяла ее.

ГЛАВА 45

Добиться внимания бога — дело непростое, это вопрос удачи и судьбы. Одни боги были заняты, часто вмешивались в дела своих последователей-людей и могли заметить даже незначительную провинность. Другие были отстраненными и не интересовались землей смертных. Большинство из них варьировались между этими двумя категориями, в зависимости от вашей благосклонности и их настроения. Некоторые люди были одаренными призывателями, способными по своему желанию обращаться к богам, но это была редкая, редчайшая сила. Для большинства из нас вызов бога требовал сложных ритуалов и мощной магии, и даже тогда вы могли не справиться с этой задачей.

А если и удастся, то лучше иметь что-то интересное, чтобы показать им. Боги не любят, когда их время тратится впустую.

Зря тратить время Акаэи не собиралась.

Она повела меня на крышу Соляной Крепости, над западным крылом, куда меня никогда не пускали. Эту платформу я видела лишь однажды, и то издалека. Она была высечена прямо в обсидиановом камне Крепости — большое круглое основание и две ступени вокруг него.

Ночь была тихая, небо чистое, и виднелась полная луна. Шум далеких волн, разбивающихся о скалы далеко под нами, был постоянным, ровным биением сердца.