Убить Вампира-Завоевателя

Я попыталась повернуть к берегу. Но не смогла найти его — был ли он в той стороне? Или меня занесло?

Медленный прилив паники поднимался в моей груди. Резкий всплеск воды застал меня врасплох, и я ударилась спиной о камень. От взрыва боли я захлебнулась соленой водой.

Мне шесть лет, и я собираюсь…

Нет.

Я не собиралась тонуть. Я не собиралась умирать. За мной наблюдала Ткачиха, Владычица Судьбы, и я была хозяйкой нитей, а не очередной марионеткой, которой можно было манипулировать.

Мне нужно было почувствовать ландшафт нитей. Но для этого мне нужно было сосредоточиться. А это означало отпустить течение. Это означало позволить себе уплыть.

Черт возьми. Иногда я действительно ненавидела эту работу.

Я позволила себе расслабиться.

Потянулась к нитям.

Они расстилались вокруг меня, мерцающие, полупрозрачные и трудноразличимые для сознания, все еще наполовину отвлеченного приближающейся смертью.

Я еще больше погрузилась в воду. Я едва почувствовала, как в следующий раз течение отбросило меня к стене. Я повернулась… дотянулась… и…

Вот.

Я почувствовала его. Не только свою цель, не только камень, но и его. Атриуса. Присутствие, настолько необычное, что я ощущала его даже на таком расстоянии.

К нему я и привязалась. Я натянула нить, крепко-накрепко. Я молилась, чтобы ее хватило, чтобы мы добрались до места.

И я шагнула сквозь нее.

Я рухнула на влажный камень. Мои бока и живот болели от сильного кашля, я вдыхал легкие за легкими, и соленая вода капала на камни. Рядом со мной то же самое сделала моя спасительница, и Эреккус помог ей подняться на ноги.

Кто-то прикоснулся ко мне, и я отшатнулась.

— Стой, — прорычал Атриус.

Боль, когда мне подняли руку. Я выругалась, когда что-то плотно обхватило ее, пытаясь выдернуть руку.

— Прекрати бороться, — огрызнулся он. — Ты ранена. Я останавливаю кровотечение.

Кровотечение.

Мое дыхание замедлилось. Сердце успокоилось. Я потрогала руку — рана, теперь туго перевязанная.

Атриус смотрел на меня так, словно я была объектом оценки.

— Ты можешь двигаться?

В вопросе не было беспокойства. Только прагматизм.

— Да.

Он протянул руку, и я, все еще чувствуя себя неуверенно, позволила себе взять ее. Его хватка была грубой и покрытой шрамами. Руки, на которых лежала целая жизнь.

Я слегка покачнулась на ногах, когда он отпустил меня. Мне было больно, но повреждения были поверхностными. Еще больше дезориентировало истощение моей магии. Нити казались неосязаемыми и далекими, их трудно было ухватить. Замечательно. Так будет веселее ориентироваться в этих туннелях.

— Нам нужно идти, — сказал Атриус. Его взгляд буравил меня, как скальпель плоть, пытаясь раскрыть то, что скрывалось под ним.

— Я готова, — сказала я. Я забрала у него свой клинок, позволил ему поднять меня на следующий уровень туннелей, и мы снова двинулись в путь.

ГЛАВА 15

Прорвавшись в верхние туннели, мы оказались гораздо ближе к поверхности. Очередная волна воинов Аавеса настигла нас еще раньше — к счастью, их было меньше, чем в прошлый раз, но достаточно, чтобы замедлить наш измученный и сильно поредевший отряд. Если Атриус и чувствовал напряжение, вызванное путешествием, он этого не показывал. Он был таким же неутомимым, как приливы и отливы, которые нас терзали, и таким же невосприимчивым, по-видимому, к недостаткам тела. Травмы, усталость — все это, казалось, не имело для него значения. Он несся вперед, убивая одного за другим. За ним было трудно угнаться, но я был полон решимости. Тропинки были настолько узкими, что нам пришлось выстроиться в тонкую линию — я старался держаться рядом с Атриусом, и мы вдвоем добивали раненую добычу, прикрывая слабые стороны друг друга.

— Не так уж далеко, — прохрипела я, выдергивая меч из другого тела.

Атриус коротко кивнул, уже двинувшись дальше.

Наступило очередное затишье в противостоянии, когда мы, наконец, обнаружили, что приближаемся к звездному небу впереди.

— Конец туннеля, — вздохнул Эреккус, когда мы заметили его. — Спасибо чертовой матери за это.

И я была вынуждена согласиться: приятно ощутить внезапный прилив свежего воздуха. Замок был уже совсем недалеко, нависая над нами грозно. Он был не таким уж и большим, как казалось на расстоянии. Вблизи можно было понять, что то, как он вписался в зубчатый склон горы, изменило реальность в его пользу. Оно было несочетаемым и аляповатым, как и ворота, через которые мы прорвались в город, словно все это было собрано вместе в упрямом восстании против того, как должен выглядеть замок. Теперь мы были очень высоко. Улицы Альки окружали нас — если их можно было назвать таковыми, учитывая, что они представляли собой не более чем полосы набившейся грязи и сгнившие висячие мосты, которые вели к домам, шатко встроенным в камень. Жители Альки привыкли к насилию. Они знали, что нужно оставаться в своих домах и плотно задергивать шторы.

Но нападение вампиров — это была совсем другая игра, чем обычные разборки военачальников. Весь город вибрировал от ужаса.