Убиться веником, ваше высочество! (СИ)

— Гляди, — сказал он Монто и легко, будто мешки ничего не весили, кинул их рядом со мной. — Там еще телегу кинули.

— Мы все равно не увезем отсюда все, — усомнился Монто, но ушел за ним следом. Я вытерла руки, допила пиво, сунула руку под дерюжку, прикрывающую телегу. Что тут есть?

Какие-то шкуры, и от резкого запаха мочи у меня начали слезиться глаза, но я упрямо рылась в телеге дальше. Ткани. А это что — такие знакомые…

Я вытащила глиняную баночку, принюхалась. Вонь от кожи путала обоняние, но из баночки пахло корицей. Еще немного пряностей я смогу, пожалуй, припрятать, пусть красть у своих спасителей подло, но… мне еще выживать. Где-нибудь, как-нибудь. Я не знаю, что ждет меня завтра. Эта баночка может спасти мне жизнь — впрочем, так же легко, как и погубить ее.

Гномы, незло переругиваясь, вернулись, и я замерла. Они скинули с соседней телеги мешки, положили те, что принесли, и ушли снова. Я занялась ревизией пряностей, и на мое счастье, я смогла разжиться еще солью и — на такую удачу я не могла даже рассчитывать! — шафраном. Шафран! Не веря своим глазам, я положила пару нитей в рот, разжевала, поскребла пальцем язык и оценила оранжевую слюну. Шесть тысяч долларов за килограмм даже в мое время. Я богата!

Ну или я покойница, как посмотреть. Я спрятала баночку с шафраном и решила на этом остановиться. Слишком нагло дразнить удачу чревато. Во рту все еще жил горьковато-пряный вкус.

Гномы тронули телеги, когда луна поднялась над деревьями и залила все неестественным, бледным светом. Они определенно знали, куда ехать, я вздрагивала, когда слышала хохот или крик, или вой, и Монто с усмешкой заметил:

— Вот человек!

Мне бы хотелось чуть больше подробностей.

— Что здесь случилось?

— Ничего, — ответил он и припустил лошадь быстрее. В стороне мелькнула моя бесполезная карета. — Ничего здесь никогда не случается, но люди не хотят слышать.

Это глубокомысленно ровно настолько, что я ничего не поняла.

— Это лес, дурочка, — смеясь, пояснил Монто. — Астрийский лес. Все, что здесь опасно, это сходить с тропы.

Я повернула голову на шелест листьев и увидела Странника. Он вышел из кустов, встряхнулся и пошел за нами. Монто, заметив это, остановил лошадь, подмигнул мне, вытащил кувшин, глиняную миску и налил в нее воды.

Откуда у них чистая вода?..

Пока я хлопала глазами, он держал миску на вытянутой руке. Странник подошел, ткнулся мордой Монто в плечо, начал лакать воду длинным алым языком, а Монто, посмеиваясь, почесывал его за ухом. Я тоже протянула руку, но коснуться странного, совсем не опасного существа не осмелилась.

— Где болото, — Монто кивнул вправо, — где овраги. Где хваткие заросли. Где стрекоталы. Вот туда лучше никому не попадать.

— Кто? — переспросила я. — Стрекоталы?

— Кусты такие, — пояснил Монто. Странник допил и, как мне показалось, улыбнулся, Монто спрятал миску, и мы поехали, а Странник легко потрусил за нами. — Попадешь в них и умрешь. Ядовитые они. А люди, что люди? Эта земля для них проклята, так они сами говорят. Но эта земля благословенна альбами.

Я слушала во все уши, мало что понимая. Гномы говорили коротко и просто, но загадками. Здесь безопасно, вот что услышала я, и если исключить, что как только луна станет выше, эти двое обернутся черт знает чем и меня схарчат на пару со Странником, мне ничего не грозит. Или: лес Астри опасен не больше, чем любой другой лес в любом из миров. Где тоже нельзя сходить с тропы, нельзя идти ночью, нельзя есть что попало, нельзя…

— Ты грамотная? — прервал мои размышления Монто, я кивнула. Грамотная, хотя не знаю откуда. Но кто была моя мать до того, как пошла в подавальщицы и нашла свою смерть? — Про Покровительницу читала? — Я снова кивнула, хотя не готова была обсуждать с Монто детали, которые мне стали известны. Но его мало беспокоили сцены, не предназначенные для детей. — А что Покровительница, Филиниса, сбежала с Белых Островов, влюбившись в гнома, знаешь? Там, — он махнул рукой назад, — у людей, они стали простыми смертными и смогли полюбить друг друга.

Я хмыкнула. То ли мне достался вариант для самых развращенных, то ли в Комстейне предпочитали скрывать эти подробности.

— Как все альбы, — продолжал Монто, довольно щурясь, — Филиниса владела магией. Дала огонь, дала травы. Верный Рыцарь дал металл. Все, что знали альбы, узнали гномы, узнали люди. Люди предпочли о многом забыть…

Оставляем то, что выгодно, додумываем детали, украшаем романтикой, подаем публике. Монто тоже может мне лгать. В Астри живут чудовища — это о людях или животных?

— То есть здесь нет никаких чудовищ, — заключила я. Меня подкинуло на кочке, но телеги гномов были с рессорами, и тряска держала меня в приятном спортивном тонусе. — Куда же тогда пропадают принцессы?

— Кто гибнет в лесу, кто сбегает. Мы — торговцы, возим то, что готовы продавать и покупать, видим разное и многое. Прошлая принцесса из Севержена, а может, и из Дьюли, удрала на самой границе. Тогда Саске, гномке нашей, заплатили, закутали, чтобы борода не была видна, так ее ко дворцу и привезли.