Убивая маску

Окей. Нет ничего проще. Перевёл шлем в режим целеуказателя и просто навёл целик на несколько огненных щитов, которые просвечивали сквозь поднятую взрывами пыль. В итоге получилось так, что филиппинцы пригнали ко мне бойца максимального ранга, наверняка с поддержкой, всё как полагается, и тут же всех потеряли, так как Щукин размениваться на мелочи не стал, влупив по «виртуозу» всем, что до него доставало. Глядя на достаточно близкие взрывы, я даже головой покачал – в этом аду никому не выжить – кроме меня, но только потому, что я могу быстро свалить из зоны обстрела.

Как только взрывы прекратились, Щукин вновь вышел на связь.

– Мы уже рядом. Проверь зону обстрела.

– Да брось, – произнёс я, тем не менее выдвигаясь вперёд. – Думаешь, там мог кто-то выжить?

– Я выжил, – был мне ответ.

А, ну да. Пусть чудом, впав в кому, но Щукин и правда пережил подобное. При этом он «мастер».

Впрочем, как я и думал, чувство жизни не показало отметок живых существ. Поблизости, во всяком случае. Так что, отрапортовав о завершении миссии, я направился в сторону приближающихся войск Аматэру. За линией обороны меня подобрал один из наших БТРов и отвёз в штаб группировки. Правда, делать мне там было нечего, поэтому я почти сразу отправился в дом, где мы с Хирано обосновались.

Щукин заявился ко мне через три часа.

– Всё прошло идеально, если тебе вдруг интересно, – доложил он, направляясь к дивану. – Сам как?

– Физически – нормально, – ответил я, сидя в кресле с чашкой сока в руках. – Но убийство многих тысяч людей просто так для ведьмака не проходит.

– Надеюсь, это не что-то серьёзное? – нахмурился он.

– Просто надо отдохнуть, – пожал я плечом. – Столько народу за раз, я, по-моему, никогда не убивал.

– Да уж, – поджал он губы. – Ты извини…

– Забей, – не дал я ему договорить. – Работа у нас такая. И если я не смогу её выполнять, то так тебе и скажу.

– Надеюсь, – покачал он головой. – Кстати, мы сразу и вторую линию обороны взломали. Думаю, пара дней – и город будет наш.

– Экий ты оптимист, – уже я покачал головой. – Города так просто не берутся. Да и защитников здесь ещё дофига.

Мы оба оказались неправы. На захват города Щукину потребовалось шесть дней. Это больше озвученного срока, но гораздо быстрее, чем я думал. Тарлак, конечно, небольшой городок, но шесть дней…

* * *

По идее даже до захвата Тарлака армия Филиппин находилась в котле. При этом к моменту укрепления на своих позициях кланов Хоккайдо филиппинцы уже потеряли треть своих войск, а после падения Тарлака от первоначальной их численности, осталась половина. Мы ещё не сравнялись по количеству бойцов, но были уже близко. Стоит отдать должное противнику, они стояли до последнего, и если бы не общий низкий уровень эффективности, нам бы пришлось очень туго.

На Тарлаке наше наступление не остановилось, мы по-прежнему продвигались вперёд, но уже не такими бешеными темпами. Да нам это и не нужно было. Сейчас главная задача – приблизиться к Гапану на такое расстояние, чтобы наша артиллерия, находясь на безопасном расстоянии, покрывала всё пространство расположения сил противника. Хотя они наверняка в самом городе окопаются. И пусть Гапан, опять же, городок небольшой, но уже крупнее большинства тех, что мы уже захватили. Во всяком случае, его я уже могу смело назвать городом. Около ста тридцати тысяч жителей, насколько я помню.

Через неделю после захвата Тарлака все наши армии окружили Гапан. На этот раз работать будут не только Аматэру. Хотя, справедливости ради, мы и до этого работали не одни, просто каждый шёл по своему направлению, и именно в Гапан филиппинцев загнали англичане. Штурм остатков вражеской армии начался с артобстрела. Что естественно. Переть на пусть и наспех подготовленные оборонительные позиции без предварительного артиллерийского обстрела было бы верхом глупости. Неделю мы их утюжили, пока не загнали то, что от них осталось, на территорию непосредственно города, и только после этого в бой пошла пехота при поддержке техники. Самим филиппинцам отстреливаться было практически нечем. Во всяком случае, так утверждал Щукин, да и сам я видел, что их артиллерия почти не била в ответ. Да и было той артиллерии… С техникой у филиппинцев тоже были проблемы – колёсные машины у них присутствовали, а вот с шагоходами явно была напряжёнка. Что МД, что БР не предназначены для длительных переходов, в зону боевых действий их доставляли на специальном транспорте. Учитывая, в каком аврале они отступали, как часто их колонны атаковала наша авиация, у них и не должно быть слишком много шагоходов. Да что там слишком много, просто в достаточном количестве не должно быть.