Убивая маску

Отпустили меня только в доме, до которого мы добрались далеко не сразу. Двадцать минут меня обнимали, целовали, что-то говорили или пытались подбить ноги – если говорить о Бранде. К чести своей скажу, что сумел уделить время всем, даже псу. После встречи я первым делом пошёл в душ, заодно и переоделся. Естественно, встречей у ворот мои домочадцы не удовлетворились, так что я до самой ночи занимался только ими, а уже утром занялся делами. И первым делом… Даже не так, первым делом был разговор с Атарашики, так как именно с ней мы по утрам смотрим новости и читаем газеты.

– Эх, – положил я ногу на ногу, – повезло мне с диваном.

После чего переключил канал на телевизоре, так как новостная программа закончилась.

– Синдзи, – произнесла Атарашики серьёзным голосом. – Я должна тебе кое в чём признаться.

Глянув, как она складывает газету и кладёт её на журнальный столик, вздохнул. Знаю я старушку, и оттенки её тона знаю. По любому накосячила и сейчас будет каяться. А ошибки старейшины Рода – это, как правило, проблемы.

– Выкладывай, – выключил я звук у телевизора.

– Кхм… – не знала она с чего начать. В этот момент в гостиную зашла Мизуки. – А ну кыш отсюда!

Похоже, Мизуки тоже успела её немного изучить, так как без слов развернулась и ушла.

– Можно было и спокойнее сказать, – заметил я. – Или, если хочешь, пойдём в кабинет.

– Не стоит, – качнула она головой. – В общем… Такое дело… Помнишь, я советовала тебе взять Акеми наложницей?

– Помню, – ответил я коротко, хотя хотелось пошутить.

– Это не просто так было, – отвела она взгляд. – Акеми… Фактически купила меня.

О, как. Это что такого могла предложить Заноза, что даже Атарашики согласилась ей помочь?..

– Ну предположим, – протянул я. – Я не в обиде. Не мне, выбирающему невест по приданому, на такое обижаться.

– Да… Тут в другом проблема, – поджала она губы. – Акеми предложила артефакт…

– Да не тяни ты, – поморщился я.

С одной стороны – пока она ничего страшного не сказала, с другой – Атарашики не начала бы этот разговор, будь это чем-то незначительным.

– Это артефакт, который может останавливать время, – выдавила она из себя.

А я… А я даже не сразу осознал услышанное.

– Подожди-ка… – потёр я лоб. – То есть я пошёл на Древнего, рискуя своей шкурой, без чего-то подобного? Ты от меня избавиться хотела?

– Не говори чуши! – взвилась она. – Просто… Просто ты Патриарх. Ты всё равно не можешь пользоваться артефактами.

– Что, и помощи мне для этого взять неоткуда? – приподнял я бровь.

– Я… – мялась она. – Я боялась… Демоны! Если не ты будешь им пользоваться, то попадёшь под его эффект!

– Боялась, что я там сдохну и столь ценный артефакт будет утерян? – усмехнулся я.

– Да нет же! – вновь повысила она голос. – Боялась, что ты возмутишься… Что обидишься… Старалась не вспоминать об артефакте.

Было заметно, что она не может говорить… структурировано. При этом какие-то ответы у неё были, значит разговор она продумывала. То ли ей стыдно, то ли реально чего-то боится.

– Так ты что, тупо забыла о нём? – взлетели у меня брови.

– Не совсем, – покраснела она. – Просто сошлось всё так… И то, и это. Плюс я в тебя всегда верила. Как-то не пришло в голову, что тебе может пригодиться этот артефакт.

– Забыла… – покачал я головой.

– Я старая! – возмутилась она. – Мне можно!

Ещё и кулачком по подлокотнику кресла стукнула.

– Боги мои… – пробормотал я, но так, чтобы она услышала. – С кем только не приходится иметь дело.

– Между прочим, – произнесла она, слегка обидевшись, – я лучшее, что было в твоей жизни.

– Ты меня всё детство гнобила, – ответил я возмутившись.

– Не гнобила, а тренировала твою силу воли, – отвернулась она.

– Ладно, – вздохнул я ещё раз. – Что там с артефактом? Где он сейчас?

– В Хранилище, – пожала она плечами.

Хм, забавно, я тоже прятал там артефакт, тот, что у сестры её забрал.

– Ясно. Что ж, потом подумаю, что с ним делать, – произнёс я, беря пульт от телека в руки. – И нужно ли с ним что-то делать.

– Кстати, – произнесла она странным тоном, я аж звук включать не стал, повернувшись в её сторону. – В Хранилище я нашла ещё один прерыватель. Очень знакомый мне прерыватель. С характерными отметинами. Откуда он там?

Ну-у-у бли-и-ин… И что теперь делать? Как бы у неё от волнения сердце не прихватило. Соврать? Или…

– Тут такое дело… – начал я тянуть время.

– Просто скажи мне правду, – произнесла она, так как моя пауза затянулась. – Я уже не в том возрасте, чтобы принимать близко к сердцу столь… давние события как пропажа Родового прерывателя.

– Его… – блин, а это не просто. – Его твоя сестра украла.

– Моя… Азуна, что ли? – удивилась она. – А как ты… Подожди, – нахмурилась она. – Подожди…

Прикрыв глаза, Атарашики полторы минуты массировала переносицу.

– Из Штатов я прерыватель привёз, – произнёс я.

– Это и так понятно, – дёрнула она щекой. – С чего ты взял, что его украла Азуна? Точнее… Раз из Штатов, то Азуна… – пробормотала она. – Не понимаю…

– Твоя сестра была первым убитым мной «виртуозом», - всё-таки произнёс я.