Убывающая луна: распутье судьбы

— Королева, не поклоняющаяся никому, кроме Праматери, вспомнила об Эль-Элионе и его пророках? — гостья доброжелательно усмехнулась. — Ты еще веришь в Его силу? Сомневаюсь. Ты всегда верила в силу своего оружия. И это правильная религия. Даже капище Праматери не для тебя, а для тех, кто слаб духом, кому нужна уверенность, что их поддерживает кто-то свыше. Мы с тобой похожи, я тоже привыкла рассчитывать на себя. Поэтому я подскажу тебе, Зелфа, что нужно сделать, чтобы Яхия стала в два-три раза больше. Чтобы вы получили много золота и рабов. Чтобы ни одна амазонка не погибла, — самое важное фея приберегла напоследок. — Я, фея смерти Пурланти, обещаю тебе, что ни одна амазонка не умрет на этой войне. В обмен на эту услугу, ты тоже окажешь мне одно незначительное одолжение.

— Это серьезное предложение, — королева старалась не показывать страх, хотя мурашки бегали по телу. — Но возможно ли, чтобы большую услугу оплачивали чем-то незначительным?

— Возможно, — заверила Пурланти. — Вы не сделаете ничего, что бы противоречило законам Яхии. Вы ненавидите мужчин и убиваете строптивых, убиваете тех, кто считает себя самыми сильными в мире. Тех, кто не почитает женщин, как должно. Вскоре… Вероятно еще до того, как этот месяц закончится, мужчина будет проезжать недалеко от границы Яхии. Он может быть один, а может, кто-то будет сопровождать его… Пусть никто из энгарнцев не вернется домой. Главного убьете, что вы сделаете с его спутниками — превратите их в рабов или тоже казните — для меня значения не имеет. Если ни один из них не вернется домой, наш договор будет в силе. Я выполню обещания.

В комнате воцарилась тишина.

— И? — не выдержала Зелфа.

— Что ты хочешь услышать? — подтолкнула ее фея.

— Имя. Кого нам надо убить.

— Ах да… Ллойд Люп.

— Энгарнский принц…

— Да. Его и тех, кто будет с ним. Лучше, если никто и никогда не узнает, где исчез принц.

— Разве это так важно? Ведь в конечно итоге победит не Энгарн, — Зелфа насмешливо скривила губы.

— До тех пор, пока Энгарн не уничтожен, лучше никому не знать об этом… — вкрадчиво пояснила Пурланти, и амазонка вцепилась в деревянные подлокотники, чтобы не залезть под стул от ужаса. — Ты принимаешь мое предложение, королева Зелфа? — заигрывания окончились, фея спрашивала жестко, требовательно.

— Как я могу противиться? — пролепетала Зелфа, с трудом разлепляя трясущиеся губы.

— Вот и хорошо. Тогда у тебя есть шанс пережить не только свой день рождения, но и дожить до глубокой старости. Я подскажу тебе, как поймать и убить принца. А главное, как убедиться, что перед тобой именно принц. Когда он будет мертв, я вернусь, чтобы выполнить первую часть своего обещания…

…Час, проведенный в общении с феей, показался Зелфе вечностью. Когда фигура в черном балахоне исчезла, она не сразу смогла оторвать взгляд от проема двери. Затем, зло выругавшись, резко отпустила подлокотники и закрыла лицо трясущимися руками. Тут же опомнилась — ее видит раб. Посмотрела на него. Мужчина покачнулся и упал на пол. Зелфа даже подходить не стала и так поняла, что он мертв. "Вот дрянь! — вновь выругалась королева. — Все-таки забрала. Хотела показать, что не шутит. Кто бы сомневался…"

Зелфа подошла к окну. Надо немного успокоиться и позвать другого раба, чтобы закопал мертвеца. После этого пригласить сотниц, чтобы отдать приказ: никто из Энгарна не должен проехать мимо. Скорее всего, это относится к стражам южных границ, но предупредить следует всех. Осечки быть не должно.

12 юльйо, замок графа Зулькада, Кашшафа.

Добравшись до замка графа Аззана, Рекем попросил духовника Мирелы срочно ехать к принцессе, хотя тот еще и не закончил дела у графа. Старушка-мать Аззана плохо себя чувствовала, но еще жила. Однако принцессе присутствие духовника было более необходимо. Граф сопровождал старика на обратном пути в замок, используя это время, чтобы спросить о том, что его беспокоило.

Отец Иавин был чуть моложе отца Узиила, но абсолютно не походил на духовника королевы. В отличие от него, он заметно располнел и не смог бы забраться на лошадь, чтобы поехать верхом. Волосы его поседели, но были не белыми, а темно-серыми, коротко стрижеными и аккуратно уложенными, как и борода. Он бодро залез на место кучера в открытой повозке, и, умело управляя парой лошадей, пустил их рысцой вперед. Рекем ехал рядом.

— Вы — граф Бернт? — зачем-то уточнил священник. — Это ведь вашу мать недавно арестовали? Куда мы катимся? Лучших людей уничтожают… Но отравить королеву и принцессу — это и подавно выше моего понимания.

Рекем задал вопрос, который его беспокоил больше всего:

— Отец Узиил сказал, что это не отравление, а какое-то колдовство, — осторожно начал он.

— Да? — недоверчиво покосился Иавин. — И почему он сделал такие выводы?

— Необычные симптомы. Наш врач тоже не смог определить, каким ядом отравили принцессу. Кроме того, в бреду королева Езета, как и ее высочество, упоминала имя Сайхат.