Участь Венеры (ЛП)

Стэнтон неуверенно встал, посмотрел вниз, на своё новое, высокое тело, одетое в богатые белые шелка. Сверхнаучная матаморфоза превратила его, земного шпиона, в одного из правителей Венеры!

Глава VI

Невероятное перевоплощение

Стентон попытался преодолеть странное чувство нереальности происходящего, что овладело им, когда он осознал себя в теле другого мужчины. Бемо Бурмер продолжал с благоговением смотреть на него.

— Я отправляюсь в дом Кендалла Клейна немедленно, — сказал землянин новым, высоким голосом. — Подожду, пока шеф свяжется со мной. Как только это произойдёт, я сразу же с вами свяжусь.

— Но разве мы не идём с тобой? — тревожно спросил Бурмер.

— Только не ты! — воскликнул Стэнтон. — Если тебя увидят рядом с Клейном, это выдаст всю нашу затею. Кроме того, — добавил он, — все подчинённые шефа ищут тебя, Бемо, и меня, я имею в виду, настоящего меня. Тебе придётся на некоторое время затаиться здесь.

Бермер неохотно кивнул.

— Знаешь, где находится дом Клайна? — спросил он.

— Один из тех больших особняков, выходящих окнами на Правительственную площадь, я прав?

Юпитерианин кивнул.

— Тот, что в юго-восточном углу. У Клайна, слава Небесам, нет семьи, но живёт он стильно.

Стэнтон направился к выходу, остановился у двери, оглянулся на гибкую, бесчувственную фигуру на столе.

— Я завишу от тебя в том, что тебе предстоит проследить, чтобы с моим… моим телом ничего не случилось. — твёрдо сказал он и его охватил ужас при мысли о несчастном случае, который может вынудить его остаться в этом чужом теле.

— Мы сохраним его в безопасности, Кларк, — заверил землянина Ним Нарт, и тот поспешил покинуть особняк плавучей виллы, выйдя в сад.

Ночь всё ещё была чёрной и тяжёлой, но далеко на востоке над вздымающимся морем начинала проступать тонкая серая бледность. Приближался рассвет. Стэнтон поспешно залез в ракетоплан Клейна и через несколько мгновений оторвался от плавучей виллы, направившись над морем в сторону города. Его вела парящая, освещённая со всех сторон белая башня здания венерианского капитолия.

Резиденция Кендалла Клейна представляла собой продолговатый трёхэтажный особняк из бледно-розового камня.

Без колебаний Стэнтон посадил ракетоплан на мощённой площадке позади дома. Выбравшись наружу, прошёл сквозь бледнеющий рассвет к заднему входу особняка. Сердце учащённо забилось — сейчас его невероятному перевоплощению предстояло подвергнуться серьёзному испытанию. Венерианский дворецкий с невозмутимым лицом открыл дверь изнутри, как только Стэнтон приблизился к ней.

— Я ждал вас, сэр, — почтительно сказал мужчина, когда Стэнтон вошёл. — Не желаете ли позавтракать?

Стэнтон быстро соображал. Похоже, у Кендалла Клейна была привычка засиживаться допоздна.

— Не сейчас, — жёстко сказал землянин. — Я позвоню тебе, если передумаю.

Он пошёл дальше по длинному коридору, отделанному панелями из редкого тёмного болотного дерева и почувствовал себя немного увереннее. Он целеустремлённо шёл по коридору, как будто прожил в этом месте всю свою жизнь, но когда вышел в круглое, отделанное мрамором фойе, остановился, засомневавшись. Потом его взгляд остановился на открытой двери, за которой находился большой кабинет.

— Я поработаю в кабинете, — решительно сказал он дворецкому. — Не мешай мне.

— Да, мистер Клейн, — почтительно ответил венерианский слуга и добавил: — Пару часов назад по аудиофону звонила мисс Крэй.

— Кто? — выпалил Стэнтон прежде, чем подумал.

* * *

На невозмутимом лице слуги отразилось удивление.

— Э-э… мисс Арлин Крэй, ваша невеста.

Стэнтон готов был откусить себе язык: первую оплошность он успел допустить.

— Что она хотела? — спросил он так хладнокровно, как только мог.

— Она просила передать вам, сэр, что будет здесь к десяти часам, чтобы пойти с вами на президентский бал.

— Хорошо, — небрежно сказал Стэнтон. — Можешь идти. И не беспокой меня до утра.

Он зашёл в кабинет, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, прерывисто дыша от облегчения, вызванного минутной передышкой.

— Значит, у меня есть невеста, — присвистнул он про себя. — Неожиданно. И если она пойдёт со мной на бал, что будет с контактом, который шеф должен установить со мной?

Новое чувство нереальности охватило его, когда он мельком увидел себя в высоком зеркале напротив. Этот высокий, смуглый, красивый венерианин в белых шелках, хмуро смотрящий на него — может ли это быть он?

— Теперь ты Кендалл Клейн, — мрачно сказал Стэнтон. — Ты должен помнить об этом каждую минуту.

Он прошёл по полированному полу из болотного дерева к столу со всё более нарастающим волнением. В бумагах Клейна может оказаться какая-нибудь информация о «Друзьях»…

Позади раздался резкий стук в дверь и он испуганно обернулся. В кабинет с невозмутимым лицом вошёл дворецкий.

— Я же просил тебя не беспокоить меня, — сердито сказал Стэнтон.

— Извините, сэр, но президент Лорроу только что прислал срочное сообщение с просьбой срочно прибыть в Капитолий.