Участь Венеры (ЛП)

— Бурмер! Какого дьявола ты здесь делаешь? — требовательно спросил Стэнтон. В этот момент из дома грёз донёсся приглушённый, яростный крик.

— Они нашли Слих Дрина, — догадался Стэнтон. — Нет времени на разговоры, нужно побыстрее сматывать отсюда!

Он бросился к пульту управление ракетопланом, умело щёлкнул выключателем циклотрона. Бемо Бурмер в это время захлопнул люк.

Изнутри дома грёз послышался приглушённый шум. Пальцы Стэнтона обрушились на кнопки запуска. Атомная энергия циклотронов вырвалась из стволовых трубок и, яростно оторвав маленький ракетоплан от земли, устремил его ввысь, в ночь.

Глава IV

Три шпиона

Огни Венусполиса головокружительно проносились внизу, быстро удаляясь по мере того, как ракетоплан набирал высоту. Стэнтон пренебрёг всеми правилами, проносясь сквозь уровни города, чтобы скрыться из виду.

— Лети на юго-восток, — сквозь рёв циклотронов донёсся басовитый голос Бурмера. — В городе у нас есть убежище.

— Прежде, чем продолжим, — прохрипел Стэнтон, — что ты делал в доме грёз?

— Шпионил, как и ты, — ответил большой юпитерианин. — Меня послало правительство Юпитера, они хотят покончить с террористическим орденом, называемым «Друзьями Венеры», чтобы помешать им принудить Венеру захватить Меркурий. Для Юпитера не менее важно не дать Венере взять под контроль Солнечную станцию под свой контроль, как для Земли и Марса.

— Марса? — удивился Стэнтон. — При чём тут Марс? Хочешь сказать…

Бурмер усмехнулся.

— Да, у Марса тут тоже есть агент. Ним Нарт. Мы с ним вместе работаем над этим делом.

— Ты — дьявол! — воскликнул Кларк Стэнтон. — Вы ж с Нартом пару лет назад чуть не поубивали друг друга на Плутоне, когда охотились за секретом стазис-бомбы.

— А ты вмешался и украл этот секрет у нас обоих, для Земли, — усмехнулся большой юпитерианин. — Но над этим делом мы с Нартом работаем на пару. Оно многое значит для обоих наших миров. И для Земли это многое значит, Кларк. Надеюсь, ты присоединишься к нам?

Стэнтон сразу же решил объединить усилия с агентами Юпитера и Марса. На этот раз интересы трёх планет были взаимными.

— Хорошо, я вами, Бемо, — сказал он. — Нужно сделать всё возможное, чтобы уничтожить эту организацию. Она мёртвой хваткой вцепилась в Меркурий.

— Как будто я этого не знаю, — уныло сказал Бурмер. — Я решил, что между «Друзьями» и домами грёз может быть связь, потому что большинство погибших были любителями полежать в таких домах, погрезить. Так что я оказался в доме грёз, хотел посмотреть, что у них там происходит. Мне сделали псевдоэлектроды, чтобы я мог имитировать сон.

— А я начал с Меркурия, — сказал Стэнтон и рассказал о том, что произошло на Солнечной станции. — Вне всякого сомнения, те четверо венерианцев и посол были убиты «Друзьями», использующими какой-то странный, сбивающий с толку способ, — заметил он. — Интересно, наш друг, военный министр Венеры, главарь этой организации?

Когда Бурмер слушал, как Стэнтон покинул Меркурий и при каких обстоятельствах, он широко улыбнулся.

— Ты — сын Чёрного Стэнтона, так что всё в порядке, — пророкотал он. — Из тебя вышел бы отличный преступник.

— Я хотел бы, чтобы люди забыли о моём происхождении, — вспыхнул Стэнтон. — Я не стыжусь своего отца и его «подвигов», но ненавижу, когда все ожидают, что я в любой момент стану пиратом.

— Извини, Кларк, — сказал большой юпитерианин. Он выглянул в иллюминатор и сказал. — Давай прямо на восток вдоль берега, Кларк. Убежище, которое используем мы с Нартом — одна их тех плавучих вилл.

Ракетоплан доставил их на берег бескрайнего венерианского океана. Внизу, на спокойной водной глади сверкали небольшие скопления огней. Это были известные по всей системе «плавучие виллы» богатых венерианцев, их загородные поместья, плавающие на поверхности океана. Они состояли из огромных лодок, построенных из свехлегкого металла левиума. Кроме всего прочего, на них были посажены сады.

— Вон тот, впереди, тёмный. Там мы с Нартом и остановились, — сказал Бурмер и усмехнулся. — Им владеет какой-то миллионер, но сейчас он со своей семьёй в шестимесячном путешествии на Сатурне.

— Отличное убежище, нормальное, — согласился Стэнтон, направляя ракетоплан наклонно вниз к плавучей вилле.

Площадь поместья составляла двести квадратных футов, с кубическим особняком из белого левиума в одном углу, а всё остальное занимали клумбы, среди которых росли деревья и кустарники.

* * *

Ракетоплан приземлился в неясном в темноте саду. Бурмер поднял бесчувственное тело Кендалла Клейна и понёс его к особняку. Вокруг простиралось тёмное море, убаюкивая плавучую виллу мирной рябью. В саду насыщенным ароматом наполняли воздух цветущие огненные деревья и заросли бледных, разноцветных «облачных орхидей». Перед прибывшими замаячил дом. За закрытыми ставнями окон не было никаких признаков света, но когда Бурмер постучал в дверь, подавая сигнал, та тут же открылась и изнутри хлынул красноватый ксеноновый свет.

В дверном проёме стоял Ним Нарт, шпион с Марса. Лысеющая рыжая голова поблёскивала на свету, а худое красное лицо и немигающие глаза смотрели на прибывших.