Учеба до гроба

В центре комнаты образовалась воронка. Сначала небольшая, но постепенно она разрасталась, затягивая в себя окружающие предметы. Очнувшаяся Нина среагировала мгновенно, будто знала, что это такое: разбежалась и прыгнула в самый центр, исчезнув где-то в недрах загадочной магии. Я отступила на шаг, потом еще.

– Джульетта! – настиг меня крик магистра.

Потом был толчок в спину, и я поняла – падаю. Падаю в эту странную воронку, вслед за сумасшедшей однокурсницей. Падать было страшно. Страшнее, чем все, что происходило до этого. Казалось, сердце замерло и больше никогда не будет стучать.

Падение вдруг прекратилось, а на моей талии сомкнулись сильные руки магистра. Я замерла, прижавшись к нему всем телом, чувствуя дрожь. Мы отошли – а точнее, меня оттащили – от воронки подальше.

– Пойдем, – позвал он, – скоро здесь будет жарко.

Мы вышли из лаборатории, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Мощный толчок сбил меня с ног: Смерть повалил на землю, закрывая собой. Из раскуроченных дверей вырвалось адское пламя. Магистру оно не причинило никакого вреда, я лишь чувствовала небольшой жар да стук собственного сердца.

Потом резким рывком меня поставили на ноги и потащили прочь.

Воняло горелым пластиком, от дыма слезились глаза. Не так уж и важно мне было дышать, но все ж неприятно, когда горло саднит от дыма. Я кашляла и терла глаза свободной рукой.

– Я перенесу нас, когда отойдем от пламени. Голод скинул в эту воронку кучу сил, они мешают порталам.

– Он еще там? – с трудом спросила я.

Заметила на плече Смерти расплывшееся красное пятно.

– У вас кровь.

Магистр только отмахнулся:

– Ерунда, зацепило каким-то заклятьем. Царапина.

Я шла плохо, уставшая и еще не оправившаяся от потрясения. Но далеко бежать и не требовалось, едва мы вышли на улицу, Смерть мог нас переместить.

– Стойте! – вспомнила я.

Рванула обратно в здание под крик магистра. Хотя рванула – не то слово. Скорее, вяло поковыляла.

– Джульетта! – крикнул он.

– Надо включить пожарную тревогу, там люди! Они…

Я не успела закончить мысль: прямо у входа возник Голод. Затормозить я уже не успела. Снова неловко подвернула ногу и охнула. Всадник протянул руку, но Смерть успел первым. Голода отбросило назад, да с такой силой, что он пробил спиной бетонную стену и врезался прямо в рубильник пожарной тревоги.

Я с облегчением выдохнула. В здании наверняка находились люди. Может, участвовавшие во всех этих исследованиях, а может, и нет. Смерти я им не желала и бросить наедине с магией, к которой они не привыкли, не смогла.

Когда убедилась, что воет сирена и сверкают красным аварийные светильники, позволила взять себя за руку. Никогда еще не радовалась так перемещениям.

– Цела? – спросил Смерть, когда все вокруг смешалось и мы понеслись сквозь пространство в мир смертей.

Я смутно почувствовала короткий поцелуй и то, как Смерть осматривает мои царапины, потом учуяла приятный запах корицы и вина, узнала библиотеку магистра и поняла – все, сейчас отрублюсь и просплю не меньше недели.

– Обещала ведь вечером прийти, – в полубреду пробормотала я.

Глава 13 Все смешалось в мире смертей

От моих криков дрожали стены, стекла и соседи.

– Я что, подопытная мышка?!

– Я что, подопытная мышка?!

Смерть на всякий случай отошел в другой конец комнаты, встав так, чтобы нас разделял обеденный стол. А он длинный, овальный – даже если верхом полезу, не успею. На крайний случай есть балкон, а уж с ним-то это недоразумение справится. Вообще дом у Смерти был симпатичный, но за криками и попытками нанесения тяжких телесных я толком ничего не оценила.

– Джульетта, упокойся! – Наверное, Смерть хотел сказать «успокойся», но как-то с собой не совладал.

– Сейча-а-ас, – нехорошо так протянула я. – СТОЯТЬ!

Папа, пытавшийся проскользнуть мимо нас на выход, был остановлен моим голосом. Он и не предполагал, наверное, что я могу так орать. Как будто в доме у Смерти поселился блэк-металлист. На всякий случай папа даже осмотрелся, словно надеялся, что источник этого гроула находится где-то в шкафу. Но нет, орала я. Орала за дело.

– Ты знал? Ты знал о том, что он творит?

И тут же сама себе ответила:

– Конечно, знал! Я ваш разговор в кабинете слышала!

Тут в атаку, больше напоминающую вялую отчаянную защиту, попер Смерть:

– Давай я тебе диплом автоматом засчитаю? – предложил он.

Запрещенные приемы пошли? Ну-ну.

– Автоматом? – Подвернувшийся под руку тубус я метнула на манер копья и тут же об этом пожалела, как дубинка он был бы удобнее. – Пулеметом!

– Успокойся! – Смерть все же удачно выбрал дислокацию: стоял так, чтобы я руками до него не дотянулась. Эх, а тубусом было бы в самый раз. – Макс был моим прикрытием!

– Вот и прикройся! Слышать тебя не хочу! – Я даже не заметила, как перешла на «ты». Никогда бы не решилась, если бы не была так зла.

– Это мое имя! – бросил последнюю гранату магистр.

– Что-о-о?!

– Ну… Смерть – фамилия. А имя Макс. Максимилиан, если быть точнее.

– Ну я пошел, – пробормотал папа.

– К моему стоматологу зайти не забудь.

– Зачем?