– А то, что сейчас уже дело близится к ночи, так что пока Грибок доберется, пока смекнут, то да се, воевать сегодня будет уже поздно. А чтоб прямо с утра им нас на бой звать – думаю, тут-то лень свою роль и сыграет. Подумают: они скоро сами к нам припрутся, зачем ноги стаптывать? А вот коли нас долго не будет, тогда они лень-матушку пересилят и к полю боя нас всех позовут, и сами двинут. – Забияка посмотрела на хмурые лица сталкеров и нахмурилась тоже: – Да, я знаю, что мои рассуждения вилами по воде писаны! И коли уж говорим о хозяевах этих, будь они неладны, то ничего в их разуме с нашим общего может не быть вовсе. Ну так а что тогда – ручки сложить и лечь ногами на восход? А где этот восход, кто покажет?.. И потом, ладно, призовут нас на это поле боя. Так и что? Мы ж и так собрались с «урфинами» биться. Вот и будем – только чуть раньше. Да, в этом случае всем придется, не сбежишь – выход далеко. Но зато у нас резон драться будет: разделаться с ними да к выходу пойти. Тем, кто останется… Тут уж все одно – кому повезет. Удача так и так нашим первым союзником теперь станет. Да как бы и не единственным.
– А что, если мы даже и дойдем, нашим ногам замереть скомандуют? – спросил вдруг кто-то негромко.
В пещере повисла мертвая тишина. Наверняка все в эти мгновения думали, что так ведь и будет, что все напрасно. И тогда Егор встал и сказал уверенно, четко и громко:
– Нет. Там такого не будет. Такая программа сделана хозяевами только для поля боя, чтобы нас туда приводить. Но ведь и Беспалый, и мы с профессором ходили дальше – и нас никто и ничто не останавливало. Не остановит и теперь.
Похоже, ему поверили. Но позже, наедине, Илона его спросила:
– Ты точно уверен в том, что сказал?
– Нет, конечно, – ответил Егор. – Но я – это ладно. Главное, чтобы остальные верили. Порой без веры просто никак.
Глава 31
Утром Илона разбудила всех звучным: «Подъем!» Огонь разжигать не стали, но перекусить, пусть и холодным, она заставила каждого; знала, что теперь только на собственные силы надежда и останется. Ну и, как уже было сказано, на удачу, куда уж без нее.
До поля боя дошли быстро. Даже Брюль не отставал, хотя на раненую ногу заметно прихрамывал. Колыч посоветовал ему взять один из костылей Грибка – все равно, дескать, бесхозные валяются, но едва сам же этим костылем и не получил. «Я тебе не инвалид безногий! Понял?» – прокомментировал его предложение Брюль. Возможно, потом хромающий сталкер и пожалел, что не послушал совета друга, но внешне он этого никак не выдавал.
На поле уже были сталкеры – десятка три. К одному из них, коренастому крепышу в камуфляжной куртке, тут же направился доцент Тавказаков.
– Здравствуй, Тушкан!
– А! – радостно осклабился тот. – Здорово, Беспалый! Шмуг тебя дрюг, не думал, что ты до сих пор небо коптишь!
– Почему бы и нет?
– Так ты ж тогда к «урфинам» похрендакал, я думал, ты того: или крышей в поход отправился, или самоубиться позавыдрюлистей захотел.
– А я как раз наоборот, – улыбнулся Беспалый, – решил спастись позавыдрюлистей.
– Ну, че, у тебя получилось! – хлопнул его по спине Тушкан. – Тока ненадолго, видать. Ты, кстати, не прочухал еще, чего нас сюда пришпиндя́гали? Забияка – вон та, что ли, каштаночка? И это она собралась нами командовать?..
– Не советую так ее называть, – перестал улыбаться Тавказаков.
– Че так? Каштановые же волосики-то! Глянь, милаха какая! Шмуг тебя дрюг, да я бы ею сам покомандовал!..
– Тушкан, я серьезно. Не нарывайся. Забияка таких вольностей не потерпит. К тому же у нее парень есть, вон тот, видишь, на нас смотрит? Тоже человек серьезный. Я не шучу, Тушкан. По-дружески предупреждаю: лучше серьезно к ней отнесись. Она, кстати, профессиональный командир, бывший офицер, да и сталкер что надо, так что в ее компетентности не сомневайся.
– А че она хочет? Спасение какое-то, выход!.. Начнет тут сказки-шмазки раскурлыкивать!
– Нет, Тушкан, это не сказки. Мы двух… даже уже трех человек потеряли, чтобы про это узнать. Надежда и правда есть, хоть шанс и не очень большой. Только поверь, если не рискнем, то погибнем уже стопроцентно. А что конкретно делать, Забияка расскажет, погоди немного, пусть больше людей соберется.
А сталкеры все прибывали. На поле стояли и прохаживались порядка трех сотен человек, переговариваясь и поглядывая на стоявших чуть в стороне «коллег», среди которых выделялась статная, в черной одежде, разгрузочном жилете, с выбивающимися из-под черной же банданы темно-каштановыми прядями девушка с красивыми, хоть и сурово сведенными у переносицы, что называется, соболиными бровями.
Наконец она вышла вперед и взмахнула рукой:
– Всем слушать сюда!
На это отреагировали далеко не все собравшиеся. Тогда Забияка сняла с плеча «Машу» и дала вверх короткую очередь. После этого хождение и разговоры прекратились. Кто-то рефлекторно схватился за оружие, но вскоре все окончательно успокоились и выжидательно уставились на девушку.