Учебка

«Городок» «урфинов» был пуст. То же черное покрытие, те же четкие геометрические постройки в черно-серо-белых тонах – и больше ничего. И никого, если местоимение «кто» в принципе подходило к ртутноголовым зомби. Говоря по правде, сейчас бы Плюх был им даже рад.

– Очень похоже на ловушку, не находишь? – спросил Беспалый.

– Возможно, – не сразу ответил Егор. До этого он все-таки поделился со всем отрядом своими мыслями и опасениями, но сейчас с этой версией стыковалось не все. Хотя… Он повернул голову к Аникею: – Но даже если это и ловушка, то, думаю, весьма примитивная. «Урфины» просто не светятся, сидят в «казарме» и ждут, когда мы все соберемся. Зачем нас раньше времени пугать? А так мы придем и почапаем к выходу. А по пути нас похватают черные облака. Сейчас их нет, потому что просто так они не летают – появляются, когда есть добыча. Буквально из-под земли появляются, хотя, сам видишь, какая тут «земля»…

– И что будем делать?

– В любом случае стремиться к выходу. Мы и так знали, что просто так нас к нему не пропустят. Какая разница, стоят «урфины» при этом на виду или сидят в «казарме»? Результат будет один – придется отбиваться. Точнее, убегать от облаков и отбиваться от зомби. И удастся это, разумеется, не всем. Но об этом тоже все предупреждены и знают, на что идут. Так что возвращаемся – и зовем ребят на последний бой. Который теперь уже не просто так, а ради свободы. За это куда приятней сражаться.

– Погоди, – положил ему на плечо руку Беспалый. – А может, я пройду немного вперед, проверю?..

– Проверишь что? Черноту черного облака? Проверяли уже до тебя.

– А вдруг ловушка другого плана? Заминировано, например…

– Аникей, я у местных сталкеров слышал одно выражение. Очень оно мне понравилось. Емкое, короткое, точное. И весьма стимулирующее.

– Какое же? У них таких много.

– Поздняк метаться.

– Да, неплохое.

– Вот и не мечись. Сосредоточься на будущем бое. А сейчас идем к нашим.

– Иди один. Я здесь подожду. Понаблюдаю пока. Мало ли…

– Только глупостей не делай. Ты же ученый, знаешь, чем грозят необдуманные эксперименты.

– Внештатными ситуациями, – улыбнулся Аникей. – Ладно, иди. Все будет путем.

А потом все вышло именно так, как Егор и предсказывал. То есть, сначала все было именно так… Сталкеры вышли к «городку», не таясь, и невольно остановились. Впереди по-прежнему не было видно ни одного «урфина».

Забияка обернулась и громко сказала:

– Все запомнили? Выход – в белой «трубе». Цель каждого из нас – добраться до нее и зайти внутрь. Что будет дальше – не знает никто. Но мы надеемся, что там спасение. А то, что путь до нее кажется свободным – это точно неправда. Когда мы побежим по этой черной хрени, оттуда станет вылетать черный дым и стараться нас поглотить. Это смерть. А то и хуже смерти. Так что как можете, но этого дыма, этих черных облаков берегитесь. Да и «урфины», думаю, нас в покое не оставят. Вон в той черной «трубе» у них, скорее всего, «казарма». А может, и в этих серых «коробках» они также попрятались. Так что удачи всем нам и вперед!

– Вперед!!! – многоголосо взревели сталкеры.

– Увидимся в аду!

– Даешь свободу!..

И толпа вооруженных людей ринулась вперед. И вот тут-то сбылось предсказание косморазведчика. Черное покрытие «плаца» будто вспучилось впереди пузырями. Но это были не пузыри. Это был тот самый черный дым, те самые облака, которые принялись делать именно то, что и ожидал от них Егор. Кружась трехметровыми вихрями, они вклинились в ряды набегающих сталкеров и принялись «пожирать» их одного за другим. Это выглядело именно так, словно вихри съедали людей: подлетел к сталкеру, закружил вокруг него, оплетя сплошной чернотой, а через пару-тройку мгновений облако уже стремится к новой жертве, а на прежнем месте – пустота…

Черных облаков – скорее, и впрямь уже не облаков, а вихрей, смерчей, торнадо – было не меньше пятнадцати, может быть, двадцать… Считать Плюху было некогда, да они то пропадали, то появлялись, не уследишь. Но расправлялись они с отрядом стремительно. Разведчик увидел, как один из вихрей «проглотил» Голована. Его друг Блик стал следующей жертвой. Вот, взмахнув руками, пропал в черном облаке коренастый сталкер, с которым беседовал Тавказаков… Бурундук, кажется?.. Нет, Тушкан. Многие стали испуганно пятиться, кто-то побежал назад. Таких черный дым настигал и пожирал в первую очередь. Другие же начали вдруг беспорядочную и абсолютно бессмысленную стрельбу по вихрям. Даже не просто бессмысленную, но и опасную, поскольку зачастую попадали по своим.

И тогда косморазведчик рванулся вперед, не теряя при этом из виду Илону.

– Не стрелять! – закричал он. – Бегите к белой «трубе»! Спасение там!

Они с Илоной тоже рванули туда. Им повезло проскочить между двух вихрей, и до заветной серебристой мембраны оставалось теперь всего метров двадцать. Плюх увидел, что слева от них бежит Тетерин. Справа, немного отстав, скакал Блямс. Заныло сердце: где же остальные друзья?