Ученье – свет!

– Рилан, не тыкай пальцами, оборву, – холодно пообещала ведьма. – Я все вижу, но они должны подойти первыми. Таковы правила хорошего тона.

Съерриан дель Дрошелл’Шенан отложил в сторону прошение о восстановлении в правах главы Дома Шейт’Ан. Где же тебя носило почти целый год? Скорее всего, в ронийском приграничье. Место близкое, но дикое, куда не всякая новость доходит. А уж такая… Но он, кажется, знает, кто поспособствовал доставке информации. Дроу гибко потянулся и вновь уставился на бумагу. Подписать? И отказать второму наследнику, за прошедшее время показавшему себя весьма неплохо? Пожалуй… да. Тем интереснее.

Под пристальным взглядом на белом листе начала медленно проступать личная печать. Темно-синий дракончик лукаво подмигнул и свернулся кольцом. Кстати, почему синий? Черный! Вот теперь порядок. Побарабанив по мраморной столешнице, он свернул прошение трубочкой и отправил его через мини-портал адресату. А теперь… Оглядев залитое светом помещение, Черный Дракон прикрыл глаза, погружаясь в глубины сознания, вполне уверенный, что его в личном кабинете никто не посмеет побеспокоить. Не из уважения, коего вполне хватает и так, а от страха попасть под горячую руку или, точнее, под одно из многочисленных охранных заклинаний. Привычно разделив внимание, воспарил над горами…

Проследовав вдоль тонкой нити и с удовлетворением отметив, что вокруг струны основы начинает формироваться нежное, кружевное плетение, кое-где свисающее рваными клочьями, пронесся над пиками, холмами долинами и равнинами… с разгона скользнув вниз по крутой дуге силы, осторожно притормозил перед «щитом», намертво перекрывший путь к чужой душе. Пока чужой. Хм… разумная предосторожность, и кто-то другой, быть может, и отказался бы от намерения проскользнуть сквозь это дикое переплетение потоков, подпитываемых Кольцом Сил. Но не он… Слишком примитивное ограждение и слишком много его крови течет в этой Д’Хани. Это же его кольцо, Тьма и Хаос! Она, конечно, почувствует чужой разум, но это… правильно. Осознание присутствия есть первый шаг к… А вот кто-то еще вряд ли поймет, что имеется еще один зритель.

Часть сознания, отцепившись от кольца, воспарила над землей, и он мимолетно удивился происходящему, а затем замер, наблюдая…

Не веря глазам своим, Шавва представила своих родителей группе студентов. Но как сильно отличались от диковинной разбойничьей банды, не чурающейся измазаться в крови, эти вежливые и даже изысканные молодые люди, через слово сыплющие комплиментами. Старшее поколение одобрительно взирало на происходящее, и пока стройная зеленоглазая леди в сиреневом наряде, оказавшаяся матерью девушки, вежливо выспрашивала у Милавы о ее любимом способе укладки волос, комендант отозвал Лину в сторонку.

– Я должен поблагодарить вас, майл’эйри…

– Ах, оставьте, господин Халас, мы просто проезжали мимо, – вежливо ответила девушка, разглядывая этого высокого (надоело!) военного орочьих кровей. Красив, но такой особой, приправленной дымом сгоревших поселений и тягучих песнопений степных шаманов…

– И мы с супругой очень вам благодарны, господин Семеш, разумеется, тоже.

– О, кстати, разве он не присутствует на нынешнем приеме? – потерев висок и остро жалея, что нельзя как следует потянуться и зевнуть, поинтересовалась Лина.

– Увы, его срочно призвали дела, – улыбнулся комендант.

– Разумеется… – разочарованно протянула Лина, и, приняв предложенную руку, проследовала в соседний зал. – Жаль, право, я бы не отказалась поговорить с ним.

– Он обещал, что непременно встретиться с вами осенью, в столице.

– Да-а? – Лина вздернула брови. – Отлично…

Предстоял длинный скучный ужин… Проследив краем глаза, что некроманты вполне успешно изображают вежливых кавалеров Милавы и леди Халас, Лина успокоенно погрузилась в разговор с военным комендантом. Ей довольно быстро удалось убедить его, что она не желает обсуждать последние столичные моды, а предпочитает изучать местное меню.

Комендант тут же принял вид доброго дядюшки и начал подсовывать ей местные деликатесы, в чем и достиг немалых успехов. Подавив сытую икоту, девушка поняла, что подобное угощение способно примирить ее с невозможностью лечь спать, и огляделась. Окружающий ее туман усталости рассеялся, и оказалось, что они сидят за длинным столом, на самых почетных местах, справа и слева от хозяйки бала, сестры градоправителя. Тилан и Рилан справа, а девушки – слева. И, разумеется, раз за разом произносились тосты, здравницы и поздравления. В честь города и почетных гостей… Но сейчас девушку больше заботило другое. Чужое присутствие за спиной… такое реальное, что хотелось обернуться и посмотреть, кто там стоит. Но она знала, знала, что там никого нет! Только стена и неслышно скользящие мимо лакеи… но этот зуд между лопаток… будто кто-то пристально следит за каждым ее движением и всеми, кто ее окружает, не давал сосредоточиться.

В перерыве между холодными закусками и свежезапеченными куропатками ведьмочке были обещаны всевозможные почести… а также услуги. В пределах разумного.