Ученье – свет, неученье – смерть!

– Чудовища, – Алибек пожал плечами, – катаклизмы. Древние монстры, неизведанные силы. Зов Хелен пробудит их, а Голод сможет контролировать. Он сбросит всадников, уничтожит всех, кто мог бы дать ему бой, и построит собственный мир. Со смертоносными стражами и бессмертными рабами.

Я судорожно рылась в сумочке.

– Что ты ищешь?

– Телефон. Позвоню в «Скорую» и вызову психбригаду. У Голода белая горячка!

– Возможно, твой юмор позволит тебе пережить потерю близких. У Смерти нет шансов. Он был слишком добр к своим друзьям. Нельзя приближать тех, кто тебе служит. Они вонзят нож в спину.

– Откуда врач, ушибленный елкой, может знать о службе? Тебе даже санитарки в больнице не подчинялись!

Ниже падать некуда: я ругаюсь с тенью земного воплощения, с душой, которую без предварительных слушаний отправили сразу к Аиду. И что самое мерзкое: ему удалось меня задеть.

Неужели Макс действительно нас всех прячет? Меня, чтобы не лезла под горячую руку, Софию, потому что по несчастливой случайности оказалась в одной заднице со мной, Хелен, которая способна что-то там пробудить.

И пусть он фактически прямо об этом сказал, когда отправлял нас сюда, я все равно разозлилась. Что за человек? Мог ведь объяснить, что удержать Хелен от мира смертных жизненно необходимо.

– Очевидно, что мы на разных сторонах Стикса, Алибек. Я верю в своих друзей, ты – в своих. Время нас рассудит. Только знаешь что? Я бессмертная, а тебя убило елкой. Ты даже канапешку съесть не можешь и завтра отправишься получать по полной программе.

Я развернулась, чтобы вернуться в зал, а в спину мне донеслось издевательское:

– Как ты думаешь, почему Аид заплатил мойрам, чтобы те не обрезали нить Анастаса?

Кажется, меня только что ударило током. Вспыхнувшая в голове истеричная мысль «Хелен!» исчезла, сменилась пониманием, что без еще одного высокопоставленного предателя Голод бы никак не обошелся. Аид неспроста привел на праздник Алибека.

Я ворвалась в толпу гостей так стремительно, что несколько эриний с ругательствами отскочили в стороны.

– Где Аид?! – рявкнула я.

Хелен видно не было, зато ко мне подскочила обеспокоенная София.

– Джульетта? – Аид вышел из-за стола. – Что случилось?

– Где Хелен?

– Откуда я знаю? Была где-то здесь. Что на тебя нашло?

Нет, я, может, и не умею видеть предательство (пропустила же Макса в образе некроманта и мамину измену), но все же различить явную ложь и чистую правду смогу. Аид не врал, он смотрел немного удивленно, с волнением.

Тогда кто? И где, Вечность раздери, Хелен?!

– Может, ушла с Персефоной? – предположила София.

Жены Аида тоже не было. Вот тебе и любительница садоводства.

– Пошли вниз, – скомандовала я. – Она может быть там.

Мрачный, как сама тьма, Аид, возглавлял наше торопливое шествие. Следом за ним неслась я, за мной неловко переступала на высоченных каблуках кузина, а за ней на кой-то увязался Алибек. На него, впрочем, никто не обращал внимания. Бесплотная душа угрозы не представляла.

Мы услышали голоса еще на лестнице. Хелен кричала, ее голос я бы узнала из тысяч, пару раз он даже являлся мне во снах. От удара магии Аида дверь в гардеробную отлетела, словно была сделана из пластика.

Но все, что мы увидели, очутившись в комнате, – это стремительно закрывающийся портал.

– За ними! – первой очнулась я.

Не медля ни секунды, бросилась в самое сердце, не заботясь о том, прыгнут ли следом остальные. Мир вокруг закружился, смешался с яркими красками портала, калейдоскопом вспыхнул перед глазами и вскоре померк.

* * *

Однажды папа решил устроить нам с сестрой праздник и повел нас в смертный парк аттракционов. Ну, я ведь старшая и крутая, полезла сдуру на самую жуткую карусель с говорящим названием «Убийственная центрифуга». Ощущение, когда ты головой летишь к земле, я запомнила навсегда. Не верю тем, кто говорит, что страшно потерять ориентацию в пространстве. По-настоящему страшно чувствовать, что падаешь, вылететь из портала и видеть быстрое приближение земли. Удар… и темнота.

Первым очнулось обоняние: пахло земляникой. Потом тело обрело способность шевелиться, и нервные окончания удивили меня отсутствием синяков и переломов. Ну раз вокруг такая хорошая обстановка, то можно и глаза открыть.

Вопреки устоявшейся традиции меня выкинуло не на мусорку, не на стройку, а на лесную полянку, полную земляники. Ягод было так много, что все платье, руки и, судя по тянущему ощущению, лицо были покрыты ягодным соком. Ну-у-у, я жива, клубничная маска полезна, от голода не помру, но людям лучше не показывать свою мордочку, покрытую красными разводами. Зато в тон к платью.

Кряхтя поднялась, попутно стряхивая с себя муравейник на начальном этапе строительства. Осмотревшись, поняла, что на поляне я совершенно одна и где искать остальных – неизвестно. Ладно, основы помню, мох растет на севере, солнце садится на западе, а МЧС в лице папы объявится в полночь. Хотя, может, и не объявится. Я ведь, по его мнению, должна гостевать у Аида. Но руна Макса всегда со мной, правда, порталы мои работают хуже, чем в метро интернет ловит.