Ученье – свет, неученье – смерть!

– Разве Голод будет нападать без Хелен? – спросил Аид. – Я так понял, она ему нужна кровь из носу.

– Возможно, нападает не Голод, а всадники. И речь о том, кто сделает первый шаг. Я думаю, Персефона должна была привести Хелен к Голоду, но мы ей помешали.

Услышав это, Аид так мрачно посмотрел на жену, что я ее даже пожалела. Самое слабое звено в каждом коллективе – обиженные женщины. А ведь она наверняка когда-то Аида любила. Так почему честно не сказала, что задолбалась, а продолжала готовить майонезно-гранатовые салатики и втихаря помогать самому жуткому злодею последнего тысячелетия?

– Надо найти Макса. Оставайтесь здесь, чтобы мы могли вас забрать.

Я щелкнула пальцами, вызывая руну. Глаза открыла уже перед Смертью, мрачным, но совсем не удивленным.

– Ты выиграл двадцатку, Морис, она не продержалась даже сутки, – усмехнулся он.

И уже мне:

– Джульетта, почему ты не способна сидеть на одном месте?

– А почему ты не способен рассказывать мне хотя бы половину своих планов? Особенно учитывая тот факт, что из-за моей неосведомленности мы не раз попадали в неприятности.

– Что ты здесь делаешь?

Я огляделась и слегка покраснела: в актовом зале академии, куда перенесла меня руна, сидела целая толпа народа. Преподы, аспиранты, магистры из других академий. Вся честная компания! Военный совет? Встреча выпускников? Вечеринка?

Что-то подсказывало, что верен первый вариант.

– Персефона пыталась похитить Хелен. Мы ее остановили и привели сюда.

– Вечность, и почему у нас нет пенсии? Я бы с удовольствием ушел досрочно, – пробормотал Макс. – Ладно, господа, я думаю, мы все обсудили. Давайте примемся за работу, не уверен, что у нас много времени.

– Почему ты не сказал, что собираешься укреплять академию? И что все так серьезно? Думаешь, можно спрятать меня в царстве Аида и делать вид, что ничего не происходит?

– Думал – можно. Но ты и оттуда умудрилась сбежать. Причем удивительным образом выбрала момент, когда я не мог твой побег отследить. Кстати, миленькое платьице. Стараешься для подставного жениха?

– Что значит отследить? – Я с подозрением прищурилась. – Я не чувствую никаких следилок…

Тут мой взгляд упал на кольцо.

– Ты на кольцо следящее заклинание навесил? Да? А камеры и электрошока там нет? Ну, для верности?

– Какой верности?

– Моей. Парню улыбнулась? На тебе двести двадцать!

– Не драматизируй. Мы с твоим отцом за тебя волнуемся.

– Вот и женитесь друг на друге.

Показала нахалу язык и мгновенно переключилась на другое:

– Так что? Каков план?

– Ты едешь к бабушке.

– Не так я себе представляла конец света, но определенная ирония в этом есть.

– Берешь свою эту Софию – и к Мельпомене. С Хелен и Персефоной я разберусь сам.

– Нет! – Я топнула ногой.

– Джульетта! – рявкнул отец, который, конечно же, незаметно нас все это время подслушивал.

– Я взрослая! Вы не можете меня запереть, я хочу посмотреть!

Они переглянулись.

– Знаешь, мне кажется, если она будет на виду, то принесет значительно меньше разрушений. Я смирился с тем, что придется восстанавливать город после набега Голода, но не готов делать это еще и после дочери.

– Хорошо, – Макс повернулся ко мне, – правила меняются. Из здания – ни ногой. Если что-то начнется, держись подальше от окон. И переоденься, ты меня отвлекаешь.

– Есть, генерал! Буду подавать вам снаряды с майонезом и баррикадировать ворота партами!

– Из здания – ни ногой.

– Ну ладно, тогда забаррикадирую кафедру, всегда мечтала это сделать.

– И почему из всех девушек академии я выбрал именно ее?

– Кончайте упражняться в остроумии. Голод прислал свиток.

Забыты оказались все обещания и наказы, я неслась в кабинет ректора вперед ректора. И все время, что Макс читал свиток, заглядывала ему через плечо, сопя в ухо.

– Он требует выдать ему Хелен в обмен на неприкосновенность города смертей, – подвел папа итог.

Но на самом деле еще и выругался, а я чуть было не полезла за блокнотом, чтобы записать кучу новых слов.

– И что будете делать?

Макс пожал плечами.

– Ничего. Пока у Голода нет Ангела Апокалипсиса, он ничего не сможет сделать бессмертным.

– А смертным? – Я закусила губу.

Папа тяжело вздохнул, и мне вдруг стало до ужаса обидно за соседний мир. Даже один всадник может устроить там глобальный шухер в рамках своей специализации, и Голод точно знал, как подвести все к критической точке.

Бессмертие. Перенаселение. Нехватка еды. Голод. Конец света для смертных.

При желании эту цепочку можно ускорить в тысячи и даже сотни раз. Он готовил апокалипсис сразу для обоих миров, чтобы царить на руинах, но тот факт, что бессмертных не так легко победить, не поменяет его планов.

Я немного времени провела в мире смертных, но все равно его любила. Наша жизнь была бы другой без смертных штучек, без смартфонов, контрабандных книжек, денег, шмоток и так далее. Без походов в тот мир, без веселых приключений. Если мир смертных захлестнет апокалипсис, мы сначала захлебнемся в работе, а после потеряем смысл жизни.