Ученье – свет, неученье – смерть!

– Ладно, – Лора взяла карту и нахмурилась, – мы не можем сидеть здесь вечность. Давай грести к берегу. В любом случае рано или поздно мы приплывем куда-то, а там разберемся.

И мы погребли снова, но обе думали одинаково. Представляли лица и смех Макса с Хароном, когда они узнают, как мы облажались.

Через десять минут я была готова уже на все. Позорьте меня, насмехайтесь надо мной, только не заставляйте больше грести!

– Когда сойдем на берег, попробуем добраться в обход, – сказала я. – Какие-то же ориентиры там будут, это подземное царство, а не…

– Джули! – почему-то шепотом позвала Лора. – Смотри!

Вода вокруг лодки нехорошо забурлила. Сначала несильно, с интервалами, а потом мы вдруг оказались в центре кастрюли с почти готовыми пельмешками. И они всплыли, да еще какие!

Четыре здоровых, со ствол дерева толщиной, щупальца вырвались из воды. Мы дружно завизжали.

– Началось! Не успели!

Неужели Хелен все же дунула в трубу? Я думала, план такого не подразумевал!

Какая мерзость и гадость, брр! Щупальца с присосками, блестящие от воды, кружили вокруг нас, но лодку пока не трогали. Какое из чудовищ пробудила Хелен? Надеюсь, не Кроноса. Мало ли откуда у него эти щупальца растут, я вот как-то читала одну из привезенных бабушкой книг, и там…

Лора пронзительно заорала, когда щупальце ласково приобняло ее за плечи, а я размахнулась и от души двинула по нему веслом. Потом призвала косу. Сейчас мы этого ихтиандра укоротим.

– Кракен! – вдруг раздалось откуда-то сверху. – Вот ты где! Опять сбежал, зараза!

Из воды показалась мокрая усатая голова, и я с облегчением выдохнула.

– Посейдон! Зараза не кракен, а ты, он нас перепугал до смерти! Что вы оба здесь делаете? Я думала, вам больше по кайфу смертный океан.

– В последние годы он часто сбегает сюда. Стикс чистый, – вздохнул водный бог, – а в океане как пластика наглотается, так потом неделями болеет. А что вы здесь делаете? Джульетта, как папа? Как школа?

– Папа нормально, а школа давно закончена. Я пишу диплом.

– Как быстро растут чужие дети…

– Слушай, Посейдон, мы должны попасть к вратам в Тартар, вы с кракеном нас не подкинете?

– Вечность, Джуличка, зачем тебе в это страшное место?

Еще один пункт в моем списке «Самые мерзкие ласковые производные от моего имени».

– Ты что, вообще не в курсе? – спросила Лора.

Кто проживает на дне океана? Посейдон и кракен – последние ребята в бессмертном мире, не знающие о предательстве Голода. Хочешь проспать апокалипсис? Прячься не в бункере, а под водой.

Кракен нас везти отказался – обиделся. Я потратила драгоценные пять минут времени, чтобы задобрить зверушку. Зато когда он щупальцем взялся за лодку и понесся вперед, мы с Лорой завизжали уже от радости. Рядом мелькал переливчатый рыбий хвост Посейдона.

– Стой!

От резкой остановки мы чуть не вылетели из лодки.

– Давайте подойдем медленно. Вдруг там что-то происходит?

Кракен скрылся в толще воды, Посейдон спрятался за лодкой. Мы с Лорой пригнулись, и водный бог медленно толкнул нас навстречу берегу. Здесь, в непосредственной близости от Тартара, он был скалистый, и лодка без труда укрылась под острым каменным выступом.

– Кажется, мы рано, – шепнула Лора.

Я подумала о том же. Народу было много, но пока что никого из наших. Ближе всего ко мне стояла Хелен, у ее ног валялась несчастная труба. Неподалеку у скалы сидел связанный по рукам и ногам Анастас. Я совсем про него забыла. Бедняга явно здорово струсил.

– Зачем он им?

– Жертва, – шепнула Лора. – Чудовища бездны потребуют крови.

Нет, я, конечно, смерть, но даже я считаю, что на одну сектантскую голову перебор смертельных опасностей. Жаль, Софка сбежала к своему Леонардо. Сейчас бы выполнила разнарядку по спасению.

– Чего мы ждем? – услышала я недовольный голос Нины. – Вот смертная, вот труба, пусть уже дунет, наконец!

– Терпение, Нина, терпение. Нельзя просто так вызывать монстров из Тартара. Я должен настроиться.

Труба лежала практически рядом, протяни руку – и схвати. Мне бы не удалось сделать это, если бы все не отвлеклись. Кракен и Посейдон привезли нас как раз вовремя: с яркими вспышками в пещере появились Макс, папа, Харон, четкий всадник, и еще толпа бессмертных, знакомых и не очень. Даже Зевс почтил нас присутствием.

Голод расхохотался.

– Я прямо чувствовал, что ты явишься. Персефона так же надежна, как предвыборные обещания смертных. Но она единственная, кого мне удалось уболтать. Почему-то идея пробудить Кроноса показалась ей до ужаса привлекательной.

Наивная Персефона, если Кронос в свое время сожрал своих детей, включая ее мать, то и внучкой закусить не откажется. Хотя Зевсовыми отпрысками он вообще лет десять сможет питаться на завтрак, обед и ужин.

Настал мой шанс! Голод занят оценкой сил противника, Нина, как обычно, считает ворон, Хелен меня не видит, так что самое время действовать. Когда надо, я могу делать это бесшумно: приподнялась и сцапала трубу, за пару секунд снова исчезнув под скалой.

– Муахаха, пусть теперь дует во что хочет.

– Отдай ее кракену, пусть похоронит на дне Леты, – посоветовала Лора.

– Подожди.