Ученье – свет, неученье – смерть!

Я специально дождалась, когда всех уведут, чтобы насладиться моментом своего триумфа. Нехорошо, наверное, испытывать удовольствие, видя, как мокрая и грязная Нина в трусах неловко пытается натянуть выданный отцом балахон. Но я радовалась, что эта коза получит по заслугам. Как и Хелен, которую женская ревность толкнула на предательство обоих миров.

Одно у Голода не отнять: он умело использовал все пороки, мечты и обиды, чтобы добиться своего. Умело направил тщеславие Алибека, по полной программе выжал зависть из Нины, сыграл на чувствах Персефоны. И у него бы все получилось, если бы Макс не рискнул и не принял мою идею с побегом Хелен. И если бы Аид не заставил Персефону слить нам подробности их соглашения.

Наверное, скоро все придет в норму.

Второй раз я возвращалась в академию компрометирующим способом, только на этот раз даже идиот бы понял, что на руках у Смерти я еду неспроста. И плевать, зато меня не пережевал гигантский осьминог… то есть Кронос.

Жуткая в бездне, должно быть, радиация: я-то представляла владыку титанов человеком.

В кабинете Макса я отрубилась на диванчике, пока он решал организационные вопросы. Проснулась только от негромких голосов и, открыв глаза, возмутилась:

– Могли бы разбудить, прежде чем секретничать!

– Прости, – улыбнулась Лора, – ты так сладко сопела, что рука не поднялась тебя будить.

Для такого количества народу кабинет был ужасно мал. Папа и четкий расположились на полу, там же невозмутимо парила вейп-бабушка. Офелия сидела в кресле Макса, чрезвычайно довольная этим фактом, на боковушку присела Лора. Из ближайшей аудитории притащили стулья для остальных, а у меня в ногах расположилась мама.

– А чего не позвали троюродного племянника старшего брата двоюродной тети? Ему наверняка тоже интересно, – пробурчала я. – Чего вы не расходитесь по домам?

– С утра много дел, – сказала Лора. – Мы решили обсудить все здесь. И не тревожить тебя. Хочешь сосисок? Они честно не из столовой, это твоя бабушка принесла.

– И джина ей! – хриплым голосом добавила бабушка.

– Мельпомена, ты не могла бы не курить? – попросил Макс.

– Это пар! На девяносто пять процентов безопаснее дыма, законом не запрещен, парю где хочу!

– Вот сейчас будешь парить за дверью, ясно?

Я села и потянулась. Из последствий полета только головная боль – слабая, будто перебрала накануне с игристым, напряжение в шейном отделе (я заслужила массаж?), ну и больное горло. Хочется верить, что водичка в Стиксе чистая и меня не будет полоскать всю неделю.

Макс тут же сел рядом и по-хозяйски закинул руку на спинку дивана. Ну и пусть, с ним мы поболтаем отдельно.

– Раз все в сборе, подведу итог и поздравлю вас с тем, что мы в очередной раз предотвратили апокалипсис.

Я буду не я, если не влезу:

– Предлагаю вас переименовать во всадников антиапокалипсиса. С таким рвением сачковать от работы даже студенты не умеют.

– Голод мертв, место всадника вакантно, и я предлагаю тебе, Феликс, занять его. Ты достойно показал себя.

Ага, четкого парня зовут Феликс. И он теперь – Голод. Нет, пожалуй, так я его называть не стану, а то травмирующие воспоминания никогда не угаснут.

– Что касается тебя, Лора, то условия нашей сделки ты выполнила. Поэтому решай сама, если хочешь стать всадником – я обучу тебя всему, что знаю. Если хочешь взять в руки управление академией, то…

– Вообще-то, – прервала его Лора, – я хочу в декрет. Можно с завтрашнего дня.

– Ты беременна?! – ахнула я. – И не сказала!

– Тогда ты не помогла бы мне попасть к остальным, – виновато развела руками девушка.

– Я вас всех ненавижу. Что вы сделаете с Хелен?

– Сначала поговорим, – ответил Макс. – Потом решим, отдавать ли под суд. С одной стороны, она предала всех, с другой – она не так давно в нашем мире. Посмотрим.

– Анастас?

Присутствующие как-то странно переглянулись.

– Его время давно пришло, Джули. Но Анастас славный малый, София проводила его на перерождение. Надеюсь, в новой жизни он не попадет в секту.

– Выиграла-таки, – несколько недовольно вздохнула я. – И что теперь с моим дипломом?

– Я дам тебе новую тему. Она не будет восставать из мертвых, воспевать апокалипсис и вообще проявлять признаки жизни.

– Ты отправишь меня определять остатки жизненного следа в чучелах?

– Нет, я придумаю, как связать твою практику с дипломом. Студенты хоть и раздражают, зато не бегают по всему свету.

– А Персефона?

– Аид с ней сам разберется. Не думаю, что она сделала это со зла. Отчаявшаяся женщина способна на многое. Но мы будем за ней следить.

Вопросов была уйма, и несколько секунд я молчала, решая, какой вытащить на свет первым.

– А как будем решать проблему бессмертия? Пусть Голода и нет, но оно никуда не делось, «Aeternum» продолжает работать.

Ответил папа:

– У людей есть чудная фраза: фарш невозможно провернуть назад. Отобрать бессмертие теоретически можно. Но я не вижу в этом смысла, достаточно взять его под контроль. Я займусь компанией и мягко направлю ее в нужную сторону. Ничего плохого в том, что люди перестанут болеть и будут жить вечно, нет, но пусть тогда начинают осваивать новые места, дабы не захламлять планету.