Ученье – свет, неученье – смерть!

Сначала ничего не произошло, но из воды вдруг вырвался золотой трезубец и вонзился прямо в щупальца, что держали меня и косу. Та рванула ввысь, и я едва успела выровняться. Если мне не дадут после этого титул чемпионки косогонок, уйду в мир смертных работать грумером.

Против нас с Софкой Нине было не выстоять. Она быстро лишилась половины косовища и заверещала дурным голосом, когда щупальце ухватилось за ее руку.

– А ты как думала? – спросила я. – Бездна наших от ненаших не отличает.

– Помогите-е-е! – заверещала Нина.

Но Голод был слишком занят, они со Смертью практически подошли к той части, где магия отставлялась в сторону и начиналась рукопашная.

Мы с кузиной переглянулись.

– Я за то, чтобы скинуть ее вниз, – сразу предупредила та.

– Джульетта! – взмолилась гадина. – Мы же были подругами!

– Это когда ты надела резиновое платье и обжималась в чулане со всадником? Или когда делала мне мелкие пакости? Ой, вспомнила! Это когда ты меня чуть не убила!

– Джульетта-ы-ы-ы!

– Ням-ням, Нина, ням-ням.

Было довольно сложно уворачиваться от тентаклей и торжествовать одновременно.

Только…

– Ладно, – вздохнула я. – Отправлять врагов к Аиду – прерогатива Голода.

Был только один способ спасти Нину.

– Отвлекай щупальца, – велела я Софии.

Облетела предательницу и, извернувшись, расстегнула молнию на ее джинсах.

– Ты что делаешь?!

– Да не боись, ты меня не привлекаешь. Вылезай из штанов!

– Что-о-о?!

– Нинка, выбирай, или штаны, или желудок Барсика, я два раза не предлагаю.

Нам с Софией стоило немалых трудов отбуксировать Нину на берег и не попасться тентаклям. У моей заклятой подружки не осталось ни косы, ни сил, ни – я мерзенько захихикала – штанов. Зато носочки веселенькие, с единорогами.

– Пожалуй, это победа.

– Безоговорочная, – добавила Софи.

Низкий гул нарастал постепенно. Сначала он ощущался как слабая вибрация, потом земля под ногами заходила ходуном. Макс и Голод стояли друг напротив друга с мечами, охваченными пламенем. Каждый удар меча о меч рождал мощный подземный толчок. Над их головами полыхали молнии, и каждый раз я слепла на несколько секунд после вспышки.

Я вскрикнула, когда Макс пропустил удар и оступился. Голод размахнулся, чтобы добить, папа – я видела это все словно в замедленной съемке – рванул другу на помощь. Но я успела первой. Как и тогда, в мире смертных, наотмашь метнула косу.

– В яблочко!

Всадника не убить вонзившейся в спину косой, а вот разозлить – запросто. Голод повернулся, и в его глазах я увидела настоящий пылающий ад. Меня сбило с ног сгустком яростной магии. Последнее, что я запомнила, – как лечу со скалы в воду, прямо туда, откуда тянулись ко мне длинные мерзкие щупальца.

* * *

– Джульетта Мор! – орал на меня диплом. – Вы приговариваетесь к заключению в Академии смертей длиной в ВЕЧНОСТЬ!

Я заорала и… проснулась.

– Фух, она жива.

– А вдруг у нее амнезия?

– Джульетта, – надо мной нависла Софи, – ты помнишь, кто я?

– Заноза в заднице, – хныкнула я. – Сколько мы вчера выпили?

Чьи-то руки усадили меня и прислонили к холодному… камню?

– Ой, – пробормотала я.

– Ой, – передразнил Макс. – Я тебе что сказал? Где сидеть?

– Да ладно тебе, если бы не Джули, Голод бы тебя достал, – указал Харон.

– Я убила Голода?

– Технически его убил Макс, – ответил мне отец. – Но, думаю, твой бросок войдет в анналы истории.

Я потрясла головой, чтобы мысли перестали хаотично вырываться наружу. Сложно вот так вспомнить, что произошло, когда тебя снесло ударной волной прямо в воду. И когда в твоих волосах запуталась мелкая рыбешка.

– Так что, это все?

Оглядела присутствующих, пересчитала всех своих. Папа, немного потрепанный, но живой. Макс без рубашки, с царапиной на идеальном торсе. Лора со ссадиной на скуле. Харон с веслом, и я очень надеюсь, что это просто краска облупилась, а не кровь на нем засохла. Аид, София, четкий всадник, Война, парочка студентов из академии. Поодаль сидел бледный и замученный Анастас, рядом с ним мрачно взирала на присутствующих связанная Хелен. Я не удержалась и показала ей язык.

Макс засмеялся.

– Вот она, наша девочка. Мы уж думали, ты не очнешься.

– Кто меня спас?

– Кракен и частично Макс, – ответил отец. – Кракен заборол зверушку, а Макс вытащил тебя из воды.

– А те щупальца – это?..

Харон подтвердил мои худшие подозрения:

– Кронос тянулся из бездны. Голод бросил почти все силы, чтобы приоткрыть врата в Тартар. В надежде, что зов Хелен довершит начатое.

– Никогда в жизни больше не закажу одноименный соус.

– Где труба? – спросил Макс.

– Кракен спер. Вазу из нее сделает.

– Хорошо. Давайте-ка уйдем отсюда и все насущные вопросы будем решать в академии. Зря, что ли, мы ее укрепляли?

На папу и Харона возложили ответственную миссию: доставить в академию пленников. Всех предателей еще будут судить, Аид уже потирает в нетерпении ручки. За попытку использовать его царство в организации конца света он живьем шкуру спустит со всех причастных. Жалко его, предательство Персефоны оказалось болезненным.