Ученье – свет…

Лина проводила алхимика задумчивым взглядом, понаблюдала за неторопливо спешивающимися темными и подумала, что неплохо было бы встать. Вместо того чтобы воплотить в жизнь эту идею, она, уставившись на камни, которыми был мощен двор, вяло начала выводить на них загадочные полузнакомые руны. Расслышав знакомые голоса, соизволила поднять голову. Сознание странно двоилось, плещущаяся внутри радость мешала адекватно воспринимать происходящее. Отрешенность хищника медленно уходила из крови, оставляя слабость и боль.

Люди, казалось, перемещаются в густой патоке, медленно и тягуче произнося слова. Удивленно глядя на склонившиеся к ней участливо-озабоченно-радостные лица, позволила подхватить себя под руки и отвести в сторону.

Покорно приняла предложенное густое, отдающее тамелью питье, растянула губы в улыбке и провалилась во тьму. Будто кто-то повернул выключатель… Ее вновь закружил хоровод теней, пытающихся дотянуться до девушки когтями…

Лина уже не видела, как почти полторы сотни темных под предводительством нового главы Дома Шейт’Ан врезались в не ожидающие нападения ряды орков, как воины Четвертого приграничного легиона прямо с марша вступили в сражение, зажимая осаждающих с другой стороны, окружая, прижимая к стене, уничтожая… как вновь открылись ворота города и уже три эскадрона обрушились на противника, топча их шипастыми подковами лошадей. Как Тьеор, сверкая глазами, отвел душу, один за другим отправляя вниз огненные вихри…

Она спала.

С высоты птичьего полета было прекрасно видно, как остатки степного воинства торопливо сдаются легионерам, предпочтя заключение в обычной тюрьме безымянной могилке. Дроу традиционно пленных не брали.

Жалкие четыре с половиной сотни – вот и все, что осталось от полутора тысяч лучших воинов кланов Айриль, Леасс, Нираен, Вирисс… и всех остальных, решивших последовать за ними. Откровенной глупостью с их стороны было после Раскола полностью отказываться от магии, отдавая ее на откуп узкому кругу шаманов. Орк’ха из грозной силы превратились в… обычных обитателей степи. Да, хитрых, сильных, быстрых, опасных для неосторожного караванщика, но и только. За последнюю тысячу лет они не придумали ничего нового ни в тактике, ни в стратегии… и люди, о которых они так презрительно порой высказывались еще пятьсот лет назад, едва не превзошли их. Теперь это равные по силе противники, а порой человек начинает господствовать в приграничье… что наглядно продемонстрировала эта осада.

Ну что же… Сумеречная ветвь надолго запомнит, чем закончилась очередная попытка обрести чрезмерное могущество. Неконтролируемая буря магии выжгла души опытных шаманов, посягнувших на основы существования мира. Кровавый разгром под стенами человеческого города, почти полностью уничтоживший большую часть клановой элиты, произошедший, что характерно, практически без участия Темной ветви…

Усиленный патруль, принявший участие в сражении, для потерявших разум от ярости степняков ничего не значит, а в свете известных событий выглядит даже логично. Любое нарушение порядка в степи традиционно вызывает увеличение присутствия в регионе темного дозора. Ну а то, что именно дроу уделили особое внимание уничтожению патриархов кланов… в общей суете прошло незамеченным.

И вообще, они подоспели так вовремя совершенно случайно… а вот Вайришский легион – нет. Конечно, Разбойная Крепость при необходимости могла справиться с осаждающими и собственными силами. Но, во-первых, это было бы значительно дольше, дороже и расточительнее в плане человеческих ресурсов, а во-вторых, приближалась осень и требовалось как следует отбить у орков охоту нападать на караваны. А что может быть лучше, чем такое показательное избиение…

Комендант зарекомендовал себя весьма расчетливым человеком. А вот орк’ха совершенно деградировали! Беспечностью их дозоры превосходили даже самых безалаберных гвардейцев короля Ронии.

Наемник прекрасно справился с заданием, Д’Хани – тоже, поспособствовав ему добраться до города. Степняки, вполне подтверждая прогнозы, попытались самым прямолинейным образом наказать предполагаемых виновников. Люди, разумеется, уничтожили большую часть нападавших…

Сумеречный род не исчез, но сильно ослабел… что и требовалось!

Личного вмешательства в происходящее удалось избежать…

Повелитель дроу отпустил озадаченную «птицу», чьими глазами наблюдал за происходящим в приграничье. Та, сделав по инерции еще пару кругов над городом, поспешно направилась на северо-восток.

Черный Дракон задумчиво проследил за ее полетом. Неслышно скользя над миром, он решил, что его ожидания вполне оправданы и следует вознаградить исполнителя.

Полный глубокого удовлетворения, он неспешно проследовал в Малый тронный зал на очередной совет. Проверим, насколько осведомлены о произошедшем его подданные, и если того, что он услышит, окажется недостаточно, следует подумать о замене состава Малого Совета…