Ученичество. Книга 3

Мы возобновили путь, миновав разделительную линию. Казалось, ничего не изменилось — все та же засушливая местность с низкими холмами и стена леса чуть левее. Однако прошло всего десять минут, и я понял, что линия была отмечена не просто так.

Туман пришел словно из ниоткуда. Вот мы шли по просматриваемой местности, а уже через мгновение везде образовалась едва заметная молочная дымка. Никто даже не обратил внимания на это. Однако буквально за секунду она стремительно загустела, снизив видимость до нескольких десятков метров.

Невольно все замерли.

— Остановка, — наконец среагировала Крис. — Если так дальше продолжится, у нас возникнут проблемы с ориентированием.

— Гениальный вывод, — фыркнула Фиделия.

Будто ожидавший этого туман еще сильнее сгустился. Вскоре мы едва видели в радиусе десятка метров. Все, что было дальше, закрывала непроглядная молочная дымка.

— Ну что ж. Ждем решения от нашего лидера, — преувеличенно уважительно сказала Фиделия.

Она с превосходством посмотрела на Крис, однако я заметил, что аристократка была слегка напугана, вероятно, не зная, что делать. Но даже это не смогло подавить ее торжество.

«Вот же Винтерс жучара, — подумал я. — И ведь ни словом не обмолвился ни про какой туман».

— Давай, староста, — подхватил и Кир. — Покажи нам путь.

Их выпады невольно сбили Крис. Заволновавшись, та явно начала паниковать, что лишь усложнило задачу. А туман, как назло, будто еще больше сгустился, лишая нас последних шансов хоть что-то разглядеть.

Более того, в этой белесой бездне нам начало мерещиться чье-то присутствие. Невольно это давило, вызывая напряжение и мешая собраться с мыслями.

— Мы пришли оттуда, — Крис показала рукой. — Значит…

— Нет же, — покачал головой Кир. — Это ты уже повернулась. Оттуда пришли…

У Фиделии было свое мнение. Так как Крис больше молчала, у аристократки завязался спор с Киром.

Наблюдая за этим, я понял, почему учеников не предупредили о столь явной напасти, как этот странный туман. Это было на первый взгляд простое испытание, имеющее второе дно. А противоречия в команде лишь добавляли сложности.

— Тихо! — произнес я, но без особого успеха. — Да замолчите вы!

Конечно же, так просто меня слушать не пожелали. Пришлось хлопнуть двоих ближайших однокурсников по плечам.

— Я знаю, как найти выход! — отчетливо сказал я.

Они наконец замолчали. Используя мгновение тишины, я оценил их состояние. И хотя полной паники не было, но внезапности возникшей проблемы хватило, чтобы выбить всех из колеи. Настолько, чтобы из голов вылетела львиная доля услышанного на уроках.

— Крис, — обратился я к девушке. — Надо найти ориентир, верно?

— Да, — Крис словила на лету. — Что-то, что позволит координировать передвижение даже в тумане.

— И что же у нас может выступать такой постоянной величиной? — продолжил я.

— Стороны света? — предположил Кир.

— Не у аномалии, балбес, — произнесла Фиделия и тут же нашла ответ: — Сама аномалия.

— Верно! — кивнул я. — А теперь вспоминаем, как определить ее нахождение. А противоположная сторона будет обратным путем — к базе.

Буквально пара фраз, и еще секунду назад сбившиеся с пути и напуганные однокашники начали кипучую деятельность. Из рюкзаков были извлечены индикаторы в виде чувствительной к излучению бумаги и прочие простые, но рабочие инструменты.

Наблюдая за этим, я подумал, какой урок нам только что преподали. Разумеется, туман был не прост. Излучаемый им фон действовал незаметно, сбивая концентрацию разума. Воздействие было совсем небольшим, но оно стало толчком.

Дальше сыграла свою роль разобщенность в команде. Вместо совместной работы все начали ругаться. Каждый из присутствующих обладал достаточным уровнем интеллекта, чтобы решить задачу, но из-за сложившейся ситуации просто «забыл», как надо думать.

Это был бич как магов, так и людей в целом. Под давлением чрезвычайной ситуации люди не могут проявить и двадцати процентов своего интеллектуального потенциала. В итоге вместо того, чтобы принять довольно простое решение, множество людей ежегодно находит свою смерть.

Вот и наша команда едва не «завалилась», хотя наверняка более слабые, но согласованно работающие студенты легко справились с проблемой.

Наконец мои горе-сокомандники соорудили совсем простенького вида артефакт в виде магического компаса. Стрелка с наклеенной на нее магочувствительной бумагой всегда показывала в сторону столба аномалии.

— Ну вот, теперь мы не заблудимся, — пожал я плечами. — Осталось решить, куда идти.

— Подождите! — довольно резко произнесла Крис и посмотрела на меня. — Я отдаю свое лидерство Виктору.

— Но… — начала было Фиделия.

Что-то хотел сказать и Кир, но на этот раз староста была уверена в своем решении.

— Виктор действительно достоин этого больше других, и теперь вы с этим не будет спорить, — заявила девчонка. — И вообще, я лидер, я так решила.

На этом она замолчала. Несколько секунд стояла тишина. Похоже, Крис и Фиделия осознавали ее правоту, но не хотели так просто сдаваться. Наконец, аристократка первой сумела подобрать слова: