Ученичество. Книга 3

— Понятное дело, что его учитель ему рассказал обо всех испытаниях, — взмахнула рукой она. — Поэтому нам будет выгодно признать его.

Такая трактовка пришлась по вкусу и Киру. Даже с легким облегчением он согласился, что у меня есть временное преимущество, которым мы можем воспользоваться, так что «можно».

— Ну что ж, если вы приняли решение, — не стал отказываться и я. — Тогда мы продолжаем путь вперед, к аномалии.

И на этот раз ни Кир, ни Фиделия уже не сказали ни слова против. Используя наскоро сделанный магический компас, мы начали двигаться ровно в сторону излучения аномалии.

Туман, который никуда не делся, все еще оказывал нервирующее воздействие. А тишина, нарушаемая лишь хрустом сухой травы, прекрасно дополняла его.

Мы прошли еще с четверть часа, как этот странный эффект прошел так же резко, как и наступил. Полминуты, и все рассеялось, а мы вновь можем видеть унылую местность вокруг. Ну и конечно же, «нимб» аномалии, который, кажется, стал ближе и больше. А еще впереди показалась новая полоса флажков. На этот раз красного цвета.

— Бродить в желтой зоне с дурацким туманом не вижу смысла, — обвел я взглядом своих сокомандников. — Идем в красную.

Кир и Фиделия промолчали. Кажется, они были не уверены, но сомневаться, показывая себя трусами, не смели. Крис же была более откровенна.

— Ты уверен, Виктор? — спросила она. — Все же мы тут и с этим туманом… Давай не будем рисковать, поищем что-нибудь в желтой зоне.

— Сколько мы уже по ней бродим, а так ничего и не нашли, — заметил я. — А почему? Потому что здесь до нас уже куча народу побывала. Если что-то где-то и осталось, то только там, куда почти никто не ходил.

— Но это опасно! — напомнила девушка.

— Слушай, Крис, — я подбавил в голос успокоительных ноток. — Ты же не думаешь, что все опасности начинаются ровно за красной линией?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.

— Что линия условна, — пояснил я. — Никто не очерчивает опасность с точностью до миллиметра — иначе флажки не были бы понатыканы такой ровной линией. Зато по ту сторону от них не ходили толпой ни наши ребята, ни даже второкурсники. Шанс что-то найти гораздо выше.

— Предлагаешь пойти вдоль красной линии, но по ту сторону? — тут же уловила мою мысль Фиделия.

— Именно, — кивнул я.

Мои сокомандники переглянулись. Мысль была здравая и обещала относительно безопасное приключение, о котором потом приятно будет похвастаться одноклассникам.

— Парням расскажу — обзавидуются! — тут же уловил Крис.

— И есть шанс найти что-то ценное, — загорелись глаза и у Фиделии.

— Но все-таки это неправильно, — вздохнула Крис, однако по ее виду было ясно — отбиваться от коллектива она не будет.

— Тогда вперед! — скомандовал я и первым сделал шаг в запретную зону.

Зона по ту сторону ничем не отличалась от предыдущей, что еще больше успокоило моих сокомандников. В отличие от них я был предельно собран. Почти сразу как мы преодолели барьер, ощутил на себе чужое внимание. Оно не воспринималось как угроза. Похоже, это был тот самый наблюдатель, о котором упоминал Винтерс.

Мы прошли около часа вдоль линии. Все уже начали скучать, как я уловил нечто интересное. В первую очередь это проявилось как монотонный гул. Забравшись на небольшой, но удобный холм, мы огляделись.

— Вон! — воскликнул Кир. — Это артефакт, точно вам говорю!

Он показал на крупный валун впереди. С одного бока камень был раскален аж докрасна. Он и испускал то самое гудение.

Находка вызвала всеобщий восторг. Однако после пережитого эпизода с туманом былой беззаботности у нашей команды уже не было. Никто вперед не рвался. Медленно мы подошли к валуну.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что с одной стороны здоровенного камня торчит алый кристалл размером с кулак. Он и излучал жар, от которого порода раскалилась докрасна.

Про себя я отметил, что это великолепная находка. Не легендарное сокровище, конечно, но для первокурсников потянет на ту самую премию, что обещал Винтерс. Судя по алчным взглядам, именно эта мысль уже грела душу всем присутствующим.

— Ну и жар, — заметил Кир. — Нужно как-то достать его. Просто подойти и взять не получится.

— Да что ты говоришь, гений? — фыркнула Фиделия.

Несмотря на подколку, она сама выглядела довольной. Взгляд девушки не отрывался от артефакта.

— У нас есть щуп, — несмело произнесла Крис. — Думаю, как раз для таких случаев он и подходит. Давайте им попробуем.

— Кристалл крепко сидит в камне, — не согласилась Фиделия. — А этот мусор, что нам дали, сгорит с двух-трех попыток.

Это было резонное замечание. Я и сам отметил еще на базе, что для студентов выделили откровенно дешевую экипировку. С другой стороны, давали то, что не жалко, ведь молодые лоботрясы половину растеряют или переломают.

На этом все замолчали, не зная, что делать. Никто здесь не имел опыта в промысловой деятельности, да и уроков по этому ремеслу еще не было.

— Если сфокусировать кинетические удары, можно выбить кристалл, — сжалился я, понимая, что едва ли они найдут выход. — А уж потом щупом уберем его в контейнер.