Учение гордых букашек

Терри опер лук на дерево, и долго целился, видно эта стрела важнее остальных. Терри кивнул. Смола загорелась от искры, тетива рванулась, и огонь полетел через реку. Дозорные тут же среагировали и выстрелили невпопад. Несколько арбалетных болтов проткнуло ветки рядом с Роем, а он заворожено смотрел, как горящая стрела на полпути вспыхнула слепящим светом и вонзилась в дупло на древнем дереве. Раздался сверкающий взрыв. Горящие щепки звездными крошками усыпали землю, реку и палатки, ствол векового древа переломился пополам и обрушился на лагерь. Как нога ломает снежный замок, так ствол смял постройки, костры и людей, Златоводная потащила дерево за собой. Солдаты пытались убежать от несущейся угрозы. Многих раздавило, пока вода не увлекла за собой эту дубину великана. Только сейчас Рой понял, насколько быстрая и глубокая река текла меж Двулесьем. Если все реки, что видел он до этого сравнить с лужами, то Златоводная — море. Рой обернулся, Терри улыбался, но держался за ногу, арбалетный болт оставил глубокую рану, из которой бодро текла кровь. Послышался шум, несколько солдат послали прочесать окрестности. Рой потащил Терри через заросли вглубь леса. Вдруг шею резко обожгло, какой-то сучек сорвал с него медальон, но Рой не остановился. Волки учуяли кровь, многоголосый рык приближался. Благо Терри не потерял сознание и практически сам на одних руках поднялся наверх. Понемногу, с осторожностью Рой вел раненого по ветвям. Внизу волки бросались, рвали кору, чуя капли крови. Рой сам еле держался, когда удалось добраться до первых мостов. Дальше Терри похромал сам. В лагере Лесного Братства их окружили женщины. В просторном шалаше женщины отчистили и смазали рану, наложили повязку и туго перемотали ногу. Волосы у целительниц коротко острижены, на лбу повязаны полоски грубой ткани, на лицах суровая забота. Когда Рой попытался помочь, одна из женщин оттолкнула его к стене и приказала сесть. Больше Рой не пытался двигаться и вышел только вслед за похрамывающим Терри. Мельтель стоял неподалеку.

— Где были?

— Так солдат развлекали! — ответил Терри.

— Скоро поднимаемся на молитву, твой отец уже наверху.

По веревочным лестницам и мостикам, Лесное Братство карабкалось на вершины деревьев. Подъем оказался долгим. Терри почти не замечал раны, и лез впереди многих.

— Раньше мы видели звезды с реки, теперь выкручиваемся, — пояснил Терри.

Народ остановился на ветвях, что еле держали непривычную ношу. Наверху, у самого неба в ветвях были сооружены подобия огромных гнезд. Рой вслед за Терри взобрался в гнездо. Густ и другие важные люди уже стояли на коленях и шептали что-то созвездиям. Вдали от огней, небо горело звездным туманом. Терри указал на созвездие лучника.

— Это Бирон, наш родоначальник. Помолись ему, чтобы наши стрелы в следующую ночь били метко.

— А кто он такой? — спросил Рой.

— Когда-то самый искусный стрелок. Он освободил много земель и родил множество сыновей. А потом стал старый и видел уже не так ясно. Так к нему пришла смерть, и сказала, что он прожил достойную жизнь и все такое, но теперь он немощный, и не принесет больше блага. Поэтому нужно умирать. А Бирон говорит ей, что не хочет расставаться с жизнью, что хочет смотреть, как растет его потомство. Еще говорит, что в руках его осталась сила и докажет это смерти. Так смерть решила посмеяться над стариком, и ответила, мол, если попадешь в самую далекую вещь, из всех что видишь, будешь жить. Бирон поглядел на лес, потом на горы и, наконец, на небо. Увидел только самую яркую звезду. Натянул лук, выстрелил. И попал. Вот в эту, — Терри указал на голову лучника. — Смерти делать нечего, она взяла Бирона и понесла на небо. Теперь он смотрит за своими потомками, и помогает в трудные времена.

— Красивая история. Только я бы рассказывал ее чуть по-другому.

— Сколько хочешь, только никому не говори, что Бирон помогает. Лишние просители нам не нужны.

После и Терри замолчал. Еще долго в тишине Лесное Братство смотрело на звезды. Постепенно ветер усилился, ветви закачались. Надвигались тучи. Густ, Терри, Мельтель, и еще многие мужчины натянули луки, и послали стрелы в звезды. Потом небо затянуло, и все понемногу спустились к жилищам.

Вылазка