Ученик

— Дангар, клянусь, я не смеялся так уже очень, очень долгое время! Удивительно! Такой скептик, и такой наивный, о боги! Нет, подобных услуг мне от тебя не требуется. Более того — поверь, в библиотеке академии, да и вообще во всем заведении нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Кроме тебя. Да и потом, шантаж — это самый нелепый метод манипуляции. Рано или поздно человек, которого шантажируют, получит возможность отомстить. И обязательно воспользуется ей. А если вместо этого быть искренне заинтересованным в успехе нужной личности — это даст совершенно другой результат.

— Так вы действительно хотите обучать меня?

— Ну конечно! Ты все еще не веришь? Я знаю, что ты очень необычный маг. Я подарил тебе возможность видеть Силу. Теперь хочу, чтобы ты сам сделал первые шаги на пути ее освоения. Если я начну передавать тебе свои знания и умения, не объясняя — ничего хорошего из этого не выйдет. Ты ничему не научишься, и это вызовет ненужные вопросы.

— Понимаю. Но у меня по-прежнему…

— Куча вопросов, да-да. Знаешь, обычно я весьма неохотно иду на уступки. Но за то, что ты по-настоящему рассмешил меня, отвечу на два. Излагай.

Мозг начал бешено работать. Что бы спросить у этого загадочного незнакомца? Честное слово, я будто попал в сказку. Хотя какого черта — так все и было! — Как вы узнали, что я из другого мира? — наконец решился я. Вопрос, на первый взгляд, имеющий не столь важное значение в такой ситуации, на самом деле был для меня приоритетным. Предупрежден — значит вооружен. Ведь даже несмотря на все слова этого человека, я не знал о нем ничего. И пока о полном (и даже более чем частичном) доверии речи не шло.

— Решил начать со сладкого? Хм, неплохо. Что ж, это долгая история. Но пока торопиться некуда, я полагаю.

Незнакомец щелкнул пальцами. На столе появилась бутылка янтарного вина и два хрустальных бокала. Неожиданно пробка вылетела из бутылки, и она сама разлила ароматный напиток. Я восхищенно прицокнул языком. Мы чокнулись и пригубили вино. Оно оказалось просто невероятным — какой-то цветочный букет, и очень приятный на вкус. Забегая вперед, скажу, что подобного напитка я больше не пробовал никогда в своей жизни, ни до, ни после нашей с Учителем встречи.

— Итак — все началось, когда в этот мир пришла Сила. Как это произошло — никому не ведомо. Просто это случилось. Возможно, это произошло случайно. Возможно — кто-то намеренно вдохнул жизнь в мир, напоминающий каменную пустыню. Тогда Балрос был молодым, и даже эльфов еще не существовало. Здесь жили только те, о ком сейчас вспомнят лишь единицы. Никто не знает, что это были за существа, но они научились использовать то, что мы сейчас называем магией. Они наполняли впадины в земле водой, превращая их в океаны и моря, прорубали русла рек, выращивали целые горные хребты, заполняли пустоши лесами, которых раньше просто не существовало. Они строили огромные города, изменяли себя, изучали пространство — даже за пределами нашего мира. И однажды забрели… Не туда. Впустили в Балрос некую сущность из другой, гораздо более мрачной, чем наша, реальности. Это нечто принялось пожирать всё, до чего смогло дотянуться. И началась война. Очень быстро выяснилось, что та сущность не просто поглощала материю — она её изменяла. Никто не знает, как жителям Балроса удалось победить в той войне, но они это сделали — изгнали сущность, и уничтожили измененных. Но пожертвовали ради этого всем — даже своими жизнями и душами. Целым видом и собственной цивилизацией.

Я слушал, не перебивая. То, что рассказывал этот человек, звучало как древняя легенда, но я в нее верил.

— О тех временах практически ничего не известно, — продолжил Учитель, сделав еще один глоток, — но кое-что не оставляет повода для сомнений — после того, как первые жители Балроса победили в той войне, им не удалось запечатать все проходы, через которые та сущность проникла в наш мир. Потом появились эльфы, затем — все остальные расы, а некоторые разрывы мироздания все это время продолжали существовать. Изредка возникали новые, и с той стороны что-нибудь появлялось. Люди. Создания. Непонятные нам механизмы. Много всего. В предпоследний раз подобный разрыв неожиданно раскрылся к востоку от тех земель, которые сейчас называют Лесным краем. И то, что оттуда появилось, практически полностью уничтожило эльфов. Повезло лишь тем, кто отсутствовал в зоне… прорыва.

— А когда возник последний такой разрыв? — хрипло спросил я, уже догадываясь, что мне ответит фигура в плаще.

— В последний день весны. В том месте, где появился ты.

— Охренеть, — только и смог произнести я.