Ученик

Ты слишком быстро все забываешь. Забываешь о том, что победа и поражение — они просто в твоей голове. Только там. Я бы поверил в то, что ты не можешь, что ты на самом деле не смог, если бы ты сидел сейчас передо мной со сломанной рукой, с разбитой вдребезги — тогда ты бы доказал, что не боишься. А ты просто струсил. Этот кусок глины победил тебя раньше, победил тебя до того, как ты ударил по нему. Это что, был удар? Или ты с ним в городки собрался играть? Чему я тебя учил все это время? Если в тот момент, когда это нужно, ты «просто не смог»?

Пока Кореец говорил все это, его голова склонялась все ниже и ниже. Щеки и уши горели от стыда, и он с ненавистью посмотрел на свою руку, которая так его подвела.

А Кореец тем временем продолжал:

— Вот она — сила духа, о которой я тебе говорил. Сила духа, а не мускулов. Ты испугался. Ты испугался настолько, что не смог включить и использовать все свои мускулы, все свои умения, все то, чему ты учился все это время. И ты проиграл. Проиграл еще до того, как все началось. Или, — Кореец сделал паузу — или не проиграл. Не проиграл в одном единственном случае, если ты сможешь поверить в то, что есть сила духа и воли. Если поймешь, что является основным, а что — второстепенным. У тебя есть еще один шанс. Всего один. Попробуй подумать над тем, что я сейчас сказал.

Он сидел перед кирпичом, склонив плечи. Ему было невыносимо стыдно, куда сильней, чем тогда, когда его били после уроков и смеялись над ним.

Ему было стыдно перед Корейцем, стыдно за самого себя, который мог с энтузиазмом колотить по газетной подшивке с минимальным риском причинить себе боль, но не смог ударить по кирпичу. Да, наверное он просто испугался того, что он сломает себе руку, он не верил в тот момент в свои силы, он, чего уж там, надо признать очевидное, и ударил то еле-еле.

Он просто не верил в то, что он может это сделать вообще, мысль о том, что это возможно, просто не укладывалась в его голове. Для него это было равносильно тому, чтобы ударить изо всех сил не в газетную подшивку, а в стену. Вероятность того, что из кирпича выщербится хоть малейший кусочек, была столь же ничтожно мала, как и вероятность пробить стену кулаком.

И вдруг это стало неважно. Совсем неважно. В этот момент он вдруг осознал, что это не имеет никакого значения. Не имеет значения, пробьет он кулаком стену или нет, разломится ли пополам этот злосчастный кирпич. Важно было то, что происходило в этот момент в его душе. Он понял, что не сможет уважать себя, если не сделает максимум возможного в ситуации, когда это требуется. Если он не докажет Корейцу, а может быть в первую очередь самому себе, что он чего-то стоит, что все слова об уважении были не пустым звуком, что эти месяцы тренировок не прошли даром, то он никогда не сможет себе этого простить.

Стало неважно и то, сломает ли он руку вдребезги, это стало слишком незначительно и несущественно, куда важней было сохранить то, что сейчас было у него внутри.

Он закрыл глаза. Он опять встал перед кирпичом, незыблемо и монолитно стоящем на двух других кирпичах, на левое колено и распрямил плечи. Перед его внутренним взором предстал кирпич, во всех своих подробностях, трещинках и щербинках.

Не открывая глаза, он положил на кирпич ладонь правой руки и ощутил его тепло, кирпич уже успел нагреться — солнце палило немилосердно.

И в какой-то момент он вдруг перестал думать о чем-либо. Все отошло на второй план. Во всем мире остался только он и кирпич, больше не было ни школьного двора, ни Корейца, ни солнца над головой.

Трудно сказать, сколько прошло времени, оно как будто остановилось.

Он открыл глаза. Было ли это иллюзией зрения или на самом деле, но ему показалось в какой-то момент, что кирпич занял все его зрительное пространство, или же весь мир сузился до размеров кирпича.

Он провел еще раз рукой по его поверхности и почему-то не ощутил шероховатостей. Ему казалось, что это листок раскрашенного картона, почему — то лежащий перед ним. Он сжал руку в кулак и прошептал что-то, что не отложилось в его сознании, и ударил.

Его глаза были открыты, но трудно сказать, что он видел в тот момент. В какое-то мгновение ему показалось, что ничего не изменилось. Он не уловил даже момент собственного удара, как когда-то не мог уловить зрением те моменты, когда Кореец наносил свои молниеносные удары, размазанные в пространстве.

Он осознал, что ударил, только в тот момент, когда что-то встало на место в его восприятии, когда его органы чувств вновь заработали и он увидел траву, почувствовал ветерок, слабо овевающий его вспотевшее лицо, и красные обломки, разлетевшиеся в разные стороны. Один из кирпичей, служивших подставкой, упал, второй остался стоять, но кирпич — тот самый кирпич, по которому он ударил, разлетелся на несколько кусков неправильной формы.