Ученик

– Да, ваше сиятельство. Это Имперское казначейство, или, – он позволил себе усмехнуться, – как его называет простонародье "Большой сундук".

– Совершенно верно, – кивнул граф. – Именно в тамошних подвалах находятся деньги государства. Практически вся казна Империи.

Аристократ затянулся, и над картой снова поплыли колечки дыма.

– После того как грабежи и погромы перекинулись на доселе спокойные кварталы, – неторопливо продолжил Ландер, – было решено взять Императорское казначейство под дополнительную охрану. Архиепископ Берхингемский, я и гофмаршал Друа выделили для этого некоторое количество людей. Ведь, как говорил один из древних государей… "Фундамент любого достойного королевства состоит из золотых кирпичей". Или что-то в этом роде, неважно, Фровин, – граф отмахнулся от секретаря – на лице педанта отразилось жгучее желание поправить хозяина. – Кроме того, несмотря на помрачение рассудка старик Рунхофен подумал о том же и переслал нам свой приказ…

В руках Фровина появился свернутый в трубку пергамент, украшенный печатями. "Ну, вот еще один, – мелькнуло в голове у Венка. – Как всегда получилось весьма ловко".

– Имперским казначейством заведует граф Шперре, – сказал секретарь. – Рунхофен приказывает ему и капитану императорской гвардии Гарфангеру, командующему охраной замка, усилить стражу за счет нового отряда. Стрелки должны войти внутрь казначейства и занять посты у ворот, на стенах и башнях. Брат Георг, – Фровин посмотрел на рыцаря в белом плаще, – предъявит сей приказ имперскому казначею. Прошу.

Секретарь с поклоном вручил рыцарю ордена монахов-воинов пергамент. Желая обратить на себя внимание, фон Швертвальд негромко кашлянул в ладонь.

– Извините, мастер, – сказал он Фровину, – но если граф откажется подчиниться? Что нам следует предпринять?

Секретарь не ответил, посмотрел на хозяина. Широкий лоб Ландера на мгновение прорезали морщины. Его сиятельство затянулся, подумал. Покачал головой.

– Вряд ли это возможно, – мягко произнес он. – За последние сутки у имперского казначея побывало с десяток гонцов. Из канцелярии прево, магистрата, от гофмаршала Друа, курфюрста Шотвальда и других влиятельных особ. Все они привозили графу известия о тех бесчинствах и разбое, которые творят на улицах столицы мятежные шайки. Только за сегодняшний вечер Шперре получил четыре сообщения о толпах, движущихся к замку.

На лице Брайзига появилась глумливая ухмылка:

– Я думаю, казначей весь день с горшка не слазит от страха.

– Не будем к нему слишком строги, – Ландер улыбнулся одними уголками губ. – Граф – стар, ему давно за шестьдесят. В его положении любого медвежья болезнь одолеет.

– Неужели казначей не пытался связаться с Рунхофеном или кем-нибудь еще?

– Шесть раз пытался, – ответил Венку секретарь. – Ни один не доехал. Четверо гонцов были убиты злодеями неподалеку от казначейства. Пятый испугался толпы и вернулся в замок, а шестой укрылся во дворце архиепископа Берхингемского.

– И еще, – встрял брат Георг, – около четырех часов пополудни капитан Гарфангер попытался произвести рекогносцировку и выехал с двумя десятками всадников. Через три сотни шагов на улице Матери Божьей они уткнулись в баррикаду. Какие-то злодеи обстреляли капитана камнями из пращей, легко ранили нескольких человек, и отряд вернулся в замок.

– Понятно, – фон Швертвальд расправил плечи. – Оказывается, пока я спал, произошло много интересного.

– Я рад, что ты отдохнул, – граф со значением посмотрел на помощника. – Тебе предстоит бессонная ночь и неизвестно, что будет завтра. Охранять государственную казну – важнейшая задача, и мы доверяем ее самым верным людям.

Фон Швертвальд и остальные рыцари поклонились. В ответ граф кивнул, протянул секретарю выкуренную трубку, поднялся.

– Пора, господа, – произнес он. – Через час вы будете у казначейства. Думаю, появление четырехсот стрелков только обрадует старого Шперре. Потом, Брайзиг, я жду гонца с известиями. Надеюсь, судьба посланцев казначея его не постигнет.

Рыцарь усмехнулся:

– Можете быть спокойны, ваше сиятельство. Мои люди проедут без помех.

– Ну вот и отлично. А теперь за дело, господа.

Еще раз поклонившись, рыцари вышли. Венк шел последним, и не успел он отойти от зала шагов на десять, как его догнал Фровин.

– Граф желает сказать вам кое-что еще, – шепнул секретарь.

Рыцарь поспешно вернулся. Ландер встретил его у двери. Устало произнес:

– Гарфангер – дурак и служака. Предан канцлеру, сторонник герцога… Поэтому к утру он и его люди должны быть на небесах. Шперре и остальных можно не трогать: просто заприте, чтобы не путались под ногами. Брайзиг с Георгом обо всем знают, по дороге обсудите, как лучше сделать.

– Слушаюсь, ваше сиятельство. Что-то еще? – по лицу графа Венк видел, что тот хочет продолжить, но колеблется. Это было совсем не похоже на хозяина.

Ландер жестом отогнал ждавшего неподалеку Фровина. Понизив голос до еле слышного шепота, сказал: