Ученик

– Эх! – неожиданно вздохнул он. – Была "рыбка", да сплыла…

– Зажарили вашу рыбку и схрупали, – засмеялся парень в кольчуге, которого Тим знал, как Франка. – Вместе с косточками. Со всей Монашкой.

– Верно, – кивнул Бычок. – Баронские дружинники – эт вам не сегодняшние "пузыри". Их за глотку с наскока не возьмешь.

Сидевший за Тимом здоровяк неожиданно грохнул кулаком по столу так, что кружки и миски подскочили. Сказал свирепо:

– Сегодня мы сами не хрен собачий. И никто нам не указ, кроме старшого. Я утром одному такому, с гербом, по голове топором стукнул, тока мозги брызнули. И шлем не помог.

Он презрительно сплюнул на пол.

– Верно, – поддержал Франк. – Вон какого зверя обложили – самого херцога! – он ткнул пальцем в сторону стены, за которой, через дом, начиналось хозяйство лонвардского старшины. – Наше время наступило. Вы, ребята, у Барона новенькие. Дня не прошло, как служите. А я под ним четвертый год хожу и никогда не жаловался. Завсегда знал, что с нашим хозяином не пропадешь.

Бычок покосился на говорившего, но ничего не сказал, положил монетку – ставку. Хвост присоединил свой полторак и, тряся стаканчик с "камешками", заметил:

– Да нихто не спорит, братец. Сами к Барону прибежали, когда позвал.

– И не жалеем, – Бычок забрал кости у приятеля, выкинувшего пятерку с четверкой. – За один день стока добра взяли, што прям сердце радуется.

Он опрокинул стаканчик, прижав к столешнице. Поднял и все увидели, что выпали шестерка с пятеркой. Хвост чертыхнулся, удвоил ставку. Тим с любопытством смотрел. Его подмывало присоединиться, но вколоченное с детства правило "не играть с теми, кого не знаешь", удерживало.

– Что взяли – ерунда, – пренебрежительно махнул Франк. – А вот что возьмем… – он заговорщически подался к игрокам. – У херцога с собой золотых немеряно: казну вез. Да цепь с драгоценными каменьями на шее такая, что за нее одну – целый город купить можно.

– Сука! – снова продувший Хвост от злости аж подскочил на лавке. – Бычок, сволочь, ты же меня без гроша оставишь! На хрена я глотки резал, если ты всю добычу заберешь?

Товарищ захохотал, сдвинул ставки к себе:

– Ничо, ночью, после того, как господ добьем, у херцога камешек себе из цепи выковыряешь. Или перстенек какой хапнешь. Вот и сравняется.

– Да пошел ты. Не думай, что я так сдамся. Утраиваю.

– Отвечаю, – набив рот колбасой, промычал Бычок. – Не твой седни фарт.

– Подождите, – остановил сидевший за Тимом здоровяк. – Я с вами.

– И я, – Франк придвинулся ближе. – Еще посмотрим, за кем удача ходит.

– Давайте, ребята, – не переставая трясти кожаный стаканчик с "камешками", Хвост уставился на Тима. – А ты? Метнешь?

Тим замялся, потому что уловил в голубых глазах бородатого парня тщательно скрываемое ожидание. Так поставивший ловушку птицелов из засады наблюдает за чирикающей жертвой, приближающейся к хлебным крошкам. Решив про себя, что дело нечисто, Тим отрицательно мотнул головой.

По лицу Хвоста скользнула еле заметная тень:

– Тогда вали на другой конец. Освободи, пусть Топор сядет.

– Конечно, – прихватив кружку, Тим поднялся.

– Щас я вас в три броска уделаю, – заняв его место, пообещал Топор. – Тока, ребятишки, давайте не мелочиться. Фарт щедрых любит.

Он бросил на стол полгульдена. Хвост с Бычком переглянулись, не очень удачно изобразили на физиономиях сомнение. Наблюдавший за ними Тим понял, что бывшие вышибалы из "Серебряной рыбки", скорее всего, еще и шулера. В занявшей дом компании большинство друг дружку просто не знало, вот шустрые новички и решили пощипать товарищей.

– Многовато… – нехотя протянул Хвост. – Эх, деньги все равно шальные. Играю!

Запихнувший в пасть последний кусок колбасы, Бычок молча кивнул. Франк сказал, что кидает первым, и протянул руку за "камешками". Топор покосился через плечо на стоявшего за спиной Тима. Тот, заметив в глазах здоровяка раздражение, – многие считали, что "подглядыванье" вредит фарту – отошел на другой конец стола. Цедя из кружки пиво, посмотрел, как первый кон выиграл Франк. Второй достался Бычку. Третью ставку взял Топор. Похоже, вышибалы из борделя не торопились, давая будущим жертвам заглотнуть крючок с наживкой поглубже.