Ученик архитектора

В последнее время Джахану не часто удавалось проводить время наедине с Чотой, и он скучал по своему питомцу. В тот вечер он отпустил помощника, сказав, что позаботится о слоне сам. В глубине души Джахан считал, что никто, кроме него, не в состоянии ухаживать за Чотой как должно. Вспомнив прежние времена, он вытер лужи слоновьей мочи на полу, убрал помет, наполнил водой бочку, из которой зверь пил, насыпал свежих листьев в кормушку. Он вымыл Чоте подошвы: на передних ногах огромные круглые, а на задних – овальной формы и поменьше. Джахан знал, что подошвы у слонов очень нежные и чувствительные, и старался не повредить кожу. Затем он один за другим подстриг, вычистил и смазал бальзамом все восемнадцать когтей своего питомца. Работа на строительных площадках и путешествия по крутым холмам не прошли для Чоты даром. Четыре его когтя треснули, один был почти сорван.

Покончив с ногами, Джахан осмотрел хобот и с радостью удостоверился, что на нем нет ни единой бородавки. Проверил, не завелись ли в хвосте блохи и клещи. За ушами у слонов есть участки мягкой кожи, и там иногда гнездятся вши, которые причиняют им неимоверные страдания. Как ни удивительно, эти громадные звери абсолютно беспомощны перед крошечными паразитами. Вошь, которую трудно разглядеть невооруженным глазом, способна превратить жизнь гиганта в ад. За ушами у Чоты обнаружилось несколько небольших коричневых шишек, но, к счастью, никаких вшей не оказалось. Джахан вымыл слона, проверяя, нет ли у него на спине ран или болячек, а когда тот высох, натер его оливковым маслом. Чота переносил все безропотно, явно наслаждаясь тем, что о нем так заботятся. Джахан тоже получал огромное удовольствие, ухаживая за слоном. Боль, терзавшая его сердце, притупилась, хотя он и догадывался, что вскоре она вернется с прежней остротой. Закончив возиться с Чотой, Джахан отступил на шаг в сторону, любуясь своим питомцем. Слон несколько раз взмахнул хоботом, словно спрашивая, как он выглядит.

– Красавец, просто глаз не отведешь! – заверил его Джахан.

Внезапно сквозь приоткрытую дверь донеслись шаги.

– Оставь здесь! – крикнул Джахан, решив, что это слуга, который принес ему ужин. Но то был мастер Синан. Ученик поспешно вытер руки тряпкой и поспешил навстречу мастеру. – Добро пожаловать, учитель, – сказал он и тут же понял, что приглашать подобным образом зодчего в сарай довольно глупо. – Вы хотите поговорить со мной?

– Да, хочу.

Джахан набросил на копну сена бархатную попону Чоты, устроив что-то вроде сиденья.

– Я и думать не думал, что когда-либо мне придется обратиться к тебе с подобной просьбой, – произнес Синан, усевшись.

– О чем же вы хотите просить, учитель? – поинтересовался Джахан, отнюдь не уверенный, что желает услышать ответ.

– Тебе придется пустить в ход свое искусство. Я имею в виду не мастерство рисовальщика. Речь идет о других твоих навыках, если только их можно так назвать.

Щеки Джахана покрыла бледность. А зодчий, сделав над собой усилие, пояснил:

– Мне известно, что в прежние времена ты не упускал случая присвоить кое-какие безделушки, принадлежавшие другим людям. Я знаю также, что ты уже давно оставил это бесславное занятие.

Джахан едва не сгорел со стыда заживо. Неужели учителю было ведомо, что он промышляет мелким воровством?! Более всего на свете Джахану хотелось провалиться сквозь землю. Но это было невозможно, а отрицать свою вину он счел бессмысленным.

– Да… я… это правда… но я не понимаю… – пробормотал он.

– Чего же тут непонятного, сынок? – пожал плечами Синан. – Я хочу, чтобы ты кое-что украл. – (Джахан изумленно уставился на учителя.) – Завтра, как ты знаешь, Обсерваторию снесут. А там находятся редкие книги и ценные инструменты. Беда разразилась так стремительно, что Такиюддин не успел ничего вывезти. Сейчас двери Обсерватории заперты, и проникнуть туда нельзя. – (Джахан кивнул, начиная догадываться, чего от него хотят.) – Если мы спасем хотя бы несколько книг, это послужит утешением нашему дорогому другу.

– Вы правы, учитель.

– Конечно, ты можешь отказаться, – продолжал Синан, понизив голос до шепота. – Возможно, я совершаю ошибку, толкая тебя на подобный поступок.

– Я сделаю то, о чем вы просите, учитель.

– Помни, сынок, ты подвергаешь себя опасности.

– Воровство – вообще чрезвычайно опасное ремесло, учитель. Если только можно назвать его ремеслом.

Губы Синана тронула задумчивая улыбка. Он смотрел на своего ученика так, словно тот одновременно и огорчал и радовал его.

– Пусть это останется нашей тайной, – сказал Синан.

– Мы разделим ее только с Чотой, – кивнул Джахан. – В отличие от лошади, слон передвигается почти бесшумно. И на нем больше можно увезти.

– Хорошо. Мы поедем на слоне.

– Мы? Вы хотите сказать, что поедете со мной?

– А как же иначе? Неужели я позволю тебе рисковать в одиночку?