Ученик чародея

Как оказалось, поймать этих «зайцев» было проще, чем разделать. Нож остался в избушке, Андрею пришлось разбить стекло фонаря и действовать острым осколком. Одного «зайца» он порубил на небольшие куски, другого просто ободрал и выпотрошил, отнес к реке и опустил в воду, придавив большим камнем. Вода была холодной, и за сохранность мяса можно было не опасаться. Пока он занимался разделкой, Настя приготовила дрова для костра. Разжигая огонь, Андрей думал о том, что им, в принципе, еще повезло — не носи он с собой зажигалки, мясо пришлось бы есть сырым.

Они сидели у костра и жарили на прутиках кусочки мяса. Оно оказалось неожиданно вкусным, несмотря на то, что есть пришлось без соли. На сытый желудок все уже не казалось столь безнадежным, Андрей подумал о том, что они еще поборются. Он смог открыть Дверь один раз — значит, сможет сделать это снова. Вот только где спрятать Настю? Здесь Владыка ее обязательно найдет — это лишь вопрос времени.

Чтобы выжить, чтобы спасти девушку, ему нужна энергия. И взять ее он может только в одном месте…

— Тебе придется несколько дней побыть одной. Мне надо будет уйти. — Куда? — В глазах Насти появилась тревога. — В другой мир. Это очень важно, Настя. — Возьми меня с собой.

— Я не могу. Ты погибнешь там, не выдержишь энергии того мира. Поверь, я говорю правду. А через несколько дней я вернусь.

— Мне страшно, Андрей. Я не хочу оставаться одна.

— Я знаю. И очень жалею, что втянул тебя во все это.

— Зато я не жалею. — Настя прижалась к его груди. — Если тебе надо идти — иди. Но обещай, что вернешься.

— Я вернусь. — Андрей провел рукой по струящимся волосам девушки. — Обещаю…

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Весть о провале Андрея потрясла Татьяну. Все рушилось, исчезала последняя надежда. Ей больше незачем было жить. Она еще играла свою роль, еще смеялась и улыбалась. Еще пыталась добраться до ключа. Только не знала, зачем теперь все это нужно.

Владыка тоже явно был не в духе. Прошло шесть дней с момента бегства Андрея, и все же Хериорх никак не мог отыскать мятежного ученика. Не помог даже Морк — пущенный по следу беглецов, он вернулся ни с чем. Владыка лишь скрипел зубами, думая о том, как, каким образом наглецу удалось его перехитрить. К тому же, исчезла и Настя, Хериорх не сомневался, что Андрей взял ее с собой. Оставалось предположить, что они либо погибли, либо отсиживаются в другом мире. Вероятность того, что Андрей смог открыть Дверь, была ничтожной, и все-таки ее стоило проверить…

Глядя на хмурого Владыку, Татьяна злорадно улыбалась — пусть почувствует, что такое проигрыш. Этот человек привык распоряжаться чужими судьбами, привык всегда поступать так, как ему вздумается. И вот в его отлаженном механизме что-то не сработало — маленький человеческий винтик отказался принять уготованную ему судьбу. Если бы так поступали все…

Возможно, не все еще потеряно — целуя мрачное лицо Владыки, Таня думала о том, с каким неземным наслаждением вцепилась бы она в эти блеклые глаза, в этот лысый лоснящийся череп. Рано отчаиваться — надо ждать, надо терпеть, надо бороться. Пока есть хоть слабая надежда. И даже тогда, когда такой надежды нет…

Этим вечером она впервые не стала глотать отдающую плесенью горошину — ей нужен был ясный ум, чистое сознание. Прикасаться к ненавистному телу было невыносимо мучительно, но Татьяна сдерживала себя и лишь улыбалась и вскрикивала в притворном восторге, когда жесткие руки Владыки мяли ее тело. Перенести, вытерпеть, ни единым взглядом не выдать своего отвращения и ненависти. Ради того, чтобы победить…

А потом он уснул, устав от любовных утех, его громкий храп эхом разносился в полумраке спальни. Массивный золотой ключ на серебряной цепочке покоился на волосатой груди…

Мягкая пластилиновая плитка уже давно ждала этого часа. Осторожно, с замиранием сердца Татьяна приподняла ключ и вдавила его в податливую серую массу. С одной стороны, теперь с другой. С торца…

Сердце билось так, что готово было выскочить из груди. Трясущимися руками девушка спрятала плитку с оттисками, затем внимательно осмотрела ключ — не осталось ли следов пластилина, — после чего устало откинулась на подушки…

Прошло еще два дня, и все это время Татьяна жила радостной надеждой на то, что Андрей и Настя спаслись, что Владыка так и не смог отыскать их. Что вместе они еще имеют шанс его одолеть.

Было три часа дня, когда дверь в ее комнату скрипнула, Татьяна подняла голову. Это был Владыка. И было в его лице что-то такое, от чего сердце девушки тревожно забилось.

— Это я, — сказал Хериорх и улыбнулся. Его глаза сияли. — Хочу тебя кое с кем познакомить. — Он отошел в сторону, и Татьяна едва не вскрикнула — в комнату вошел Андрей.

* * *

Дверь ему удалось открыть почти сразу — наверное, потому, что это было действительно необходимо. Не сумей он выбраться из этого мира, судьба девушки была бы предрешена. Здесь Владыка ее обязательно отыщет.

Улыбнувшись на прощание, Андрей шагнул в туманную дымку. Ему очень не хотелось уходить, но другого выбора не было.