Ученик чародея

Сон ее был поверхностным и беспокойным. Со вчерашнего дня заметно похолодало, и небольшой ворох листьев — все, что она сумела собрать, ползая на коленях вокруг одного из деревьев, — уже не мог ее согреть. К тому же ночной лес был полон разных шорохов и скрипов, то и дело заставлявших девушку вздрагивать. Один раз ей стало совсем жутко, когда там, у ручья, завозилось, зафыркало что-то большое и страшное. Девушка слышала его тяжелое дыхание, слышала, с какой жадностью неведомое ей существо лакает воду. Вжавшись в землю, Татьяна затаила дыхание, зажмурила незрячие глаза, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, не завизжать на весь лес. Вот послышался треск сухих ветвей под могучей поступью гиганта, девушка закусила губу, всем телом ощущая шаги неведомого существа. Ближе, совсем близко… На неё пахнуло тяжелым теплым дыханием, Татьяна помертвела от ужаса. И не сразу сообразила, что неведомое существо прошло мимо. А когда поняла наконец, что опасность миновала, тихонько заплакала, уткнувшись лицом в сырые опавшие листья.

Проснулась она от тепла и птичьего гомона. Наверное, впервые за прошедшие дни ветер разогнал непроглядную пелену облаков, впервые за это время коснулись земли теплые солнечные лучи. Подставив ладони солнечному свету, обратив к солнцу невидящие глаза, Татьяна слабо улыбнулась. Она не видела солнца, не видела даже слабого отблеска. Но чувствовала тепло и помнила — какое оно, солнце. Теплое, дающее жизнь. Хоть и чужое… Если оно не принесло света ее глазам, то, по крайней мере, согрело душу. Все не так уж плохо, она еще поборется. Надо лишь подождать еще немного…

Осторожно спустившись к реке, Татьяна умылась, с наслаждением напилась чистой прохладной воды. Уже выбравшись наверх, слегка подвернула ногу, провалившись в какую-то ямку. Ощупала ее руками и не сразу поняла, что это след того ночного животного. Ее снова охватил страх, но Татьяна тут же взяла себя в руки. Ей абсолютно нечего бояться, ведь если это существо и вернется, то лишь ночью — наверное, оно приходило на водопой. Но если все пойдет так, как надо, то к ночи ее здесь уже не будет.

Ей без труда удалось отыскать несколько грибов, она неплохо позавтракала. Можно было звать Владыку прямо сейчас, но Татьяна упрямо оттягивала неприятный для же момент. Еще чуть-чуть, еще несколько часов. После обеда…

Но время бежало неумолимо быстро, и никуда нельзя было от этого деться. Уже было далеко за полдень, солнце переместилось и грело теперь правую щеку, когда она наконец решилась. Не было смысла оттягивать…

— Владыка! — крик ее, громкий и протяжный, разнесся над лесом. — Владыка!!!

Он появился через несколько секунд. Послышался тихий треск разрываемого воздуха, и тут же раздался ненавистный голос. — Ты звала меня, красавица?

— Звала, — тихо ответила девушка, поджав под себя исколотые ноги и обратив лицо в сторону несущегося из темноты голоса. — Я хочу поговорить с тобой…

— Я слушаю тебя, — было слышно, как Владыка надменно усмехнулся.

— Для начала я хочу тебя увидеть, — Татьяна старалась, чтобы голос ее звучал уверенно и властно.

— В самом деле? — по голосу Хериорха можно было догадаться, что он слегка удивлен. Возможно, именно ее тоном. Несколько секунд он задумчиво молчал, затем снова усмехнулся. — Почему бы и нет…

По глазам снова стегануло болью, девушка вскрикнула, прикрыла лицо руками. Затем медленно отняла ладони…

Она снова видела. Глаза слезились от яркого света — тем не менее, она видела. И впервые, пожалуй, поняла, какое же это великое счастье. — Итак? — осведомился Владыка.

— Обещай мне, — сказала Татьяна, спокойно глядя ему в глаза, — что никогда больше не лишишь меня зрения. Лучше убей сразу.

Хериорх захохотал, его смех был веселым и непринужденным.

— Я всегда говорил, что временное одиночество и красоты чужого мира действуют удивительно благотворно… Ладно, красавица. Обещаю. Но получу ли я что-нибудь взамен, моя лапонька?

— Может быть, — ответила Татьяна. — Но не сразу. Мне надо привыкнуть.

— Даже так? — усмехнулся Владыка. — Уж не думаешь ли ты, что сможешь сбежать от меня? Лучше сразу забудь об этом, кисонька. Никто и никогда еще не убегал от меня.

— Я не собираюсь убегать. Но ты должен знать, что все имеет свою цену. А я стою очень дорого.

— Для меня нет слова «дорого». Ты так до сих пор и не поняла, кто я. Нет никого выше меня в этом мире, понимаешь? Нет границ моему могуществу.