Ученик чародея

— Этот мир ждет нас, — продолжил он, — ждет очень давно. Наш час настал, и каждому найдется дело. Вам выпала великая честь стоять у истоков новой цивилизации, и вы должны ценить это. Должны понимать, как многое вам надо сделать, чтобы оправдать мое доверие. Я прошел по городу и понял, как устали люди, как жаждут они новых идей, как нужен им глоток чистого свежего воздуха. И мы сможем им все это дать. Мы, и только мы. Вы и я. Я изменил сегодня многие свои планы. Андрей и Мария вернутся в свой мир, — Хериорх взглянул на новичков и улыбнулся. — Вы нужны мне там, у вас прекрасные возможности влиять на души людей. Это ваше первое задание, и от того, как вы с ним справитесь, зависит ваше будущее. Просто помните о том, что за хорошую работу я плачу очень щедро. У вас будет вход в Замок, каждый вечер вы будете отчитываться о своей работе. Нимрод, — Владыка посмотрел на демона, — ты сделаешь Дверь для Андрея и Марии. Научишь ею пользоваться. — Да, Владыка, — кивнул демон.

— Об остальном я расскажу чуть позже. Андрей и Мария останутся, остальные свободны. Мне надо вам кое-что показать.

* * *

Андрей с восхищением смотрел на Владыку. Мысли почему-то шевелились ужасно медленно, все перекрывал непонятный ему восторг, ощущение причастности к чему-то великому и грандиозному. Поистине, Хериорх был Богом. Как он мог в нем сомневаться, почему? Господи, да ведь он готов дать людям счастье, готов дать им веру и надежду. Новая, светлая жизнь, без войн и страданий, без всей этой грязи и пошлости — разве это не достойная цель?

Рядом шумно дышала Мария, Андрей видел краем глаза ее взволнованное лицо. Слегка подавшись вперед, она с благоговением смотрела на Владыку.

Нимрод и Роксана вышли. Владыка улыбнулся и встал, в каждом движении его ощущались сила и величие.

— Идите за мной, — сказал Хериорх и направился к выходу.

Они спускались по уже знакомой Андрею винтовой лестнице, он придерживал Марию за руку, ощущая трепет ее тела. И думал о том, что все верно, все правильно. Те люди — там, наверху — заслужили новую жизнь.

Пройдя через благоухающий сад, они вышли к реке и остановились у скамейки. Владыка повернулся к ним, его глаза сияли.

— Я говорил тебе, Андрей, что кроме этого мира — созданного мной — есть и другие, настоящие. Попасть в них обычному человеку очень трудно, это могут лишь маги. Но во власти мага также провести человека в любой из этих миров. Именно это я и хочу сделать. Я покажу вам мир, который я готов подарить людям. Идите за мной и ничего не бойтесь…

Владыка взмахнул рукой, воздух разорвала туманная полоса, превратившаяся в блеклое клубящееся марево. Мария испуганно вскрикнула.

— Дай мне руку, — с улыбкой сказал Владыка и крепко взял девушку за ладонь. — Иди за нами, — сказал он Андрею и шагнул в туман. Спустя мгновение Андрей остался один. Где-то внутри шевельнулся страх, но Андрей отогнал его и шагнул следом…

Это было похоже на прыжок с парашютом. Андрей ощутил, что куда-то проваливается, дыхание перехватило, и тут же туман рассеялся, ноги ощутили опору. Андрей перевел дух, огляделся. Он стоял рядом с Владыкой и Марией на вершине высокого холма. И то, что открывалось отсюда взору, наполнило сердце Андрея восторгом.

Он действительно был хорош, этот мир. Очень хорош. И главное, в нем не было той искусственности, той пестроты и неестественности красок, что отличали мир, созданный Владыкой. Здесь все было настоящим. Настоящее небо, высокое и изумительно голубое. Настоящее море — его лазурный отблеск угадывался у самого горизонта. И деревья тоже были самыми настоящими, хотя и незнакомыми. Да и вряд ли были на Земле — на той Земле — такие деревья. Длинные, почти двухметровые узкие листья волнами спадали вниз; сочетание нижней, красновато-бурой стороны листа и темно-зеленой верхней было просто потрясающим. Похожее сочетание цветов, только более блеклое, Андрей видел у каких-то аквариумных растений — он не помнил их названия.

Нет, он не был идеальным, этот мир — под ногами были какие-то колючки, а с запада — если только это был запад — приближалась гроза. Весь горизонт с этой стороны затянули иссиня-черные тучи. Но это и было хорошо, это придавало миру естественность. Андрей ни на секунду не усомнился в том, что перед ним настоящий мир.

Высоко в небе пролетела стая птиц. Они летели медленно и величаво, неторопливо взмахивая огромными крыльями. Там, на его Земле, таких больших птиц не было — это Андрей знал точно.

— Как здесь красиво, — прошептала Мария, нервно потирая руки. — Как красиво…

— Это лучший мир из всех, что я знаю, — сказал Владыка. — Он очень хорош. Здесь два океана и множество рек, есть леса и равнины. В лесах полно живности, в реках — рыбы. А главное, здесь нет ни одного человека. Пока нет. Этот мир будет наградой тем, кто захочет пойти с нами.

На них повеяло ветерком — тучи с запада быстро приближались.

— Дожди здесь идут довольно часто, — продолжил Владыка. — Но это и хорошо. Здесь не бывает засухи, этот мир благоденствует. К тому же дожди никогда не бывают долгими.