Ученик чародея

— Вот черт, — пробормотал Марычев и тут же замолчал — невидимый гость снова включил свет.

Губернатор замер, напряженно вслушиваясь в тишину, в его глазах зажглись огоньки страха. Наконец он коснулся выключателя, погасил свет, снова зажег. Удивленно хмыкнул — не иначе, выключатель не в порядке. Покачав головой, облегченно вздохнул и снова уткнулся в книгу.

Нимрод продолжал улыбаться. До чего же они глупые, эти люди. Он осторожно подошел к столу и медленно открыл дверцу. Как и ожидал демон, послышался скрип. Марычев подпрыгнул.

— Кто здесь? — испуганно спросил он, шаря глазами по комнате. Демон не ответил, хотя губы его дрогнули. Не время еще. Клиента надо довести до кондиции.

Он взял со стола скрепку и бросил ее в хрустальную пепельницу. Скрепка тихо звякнула, губернатор снова вздрогнул. Его рука метнулась к стоящей у кровати тумбочке, через два десятка секунд на лестнице послышался топот ног.

Нимрод улыбнулся, отошел в сторону и прислонился к стене. Не прошло и нескольких секунд, как в комнату ворвались вооруженные охранники. Их оказалось четверо: трое были вооружены пистолетами, один сжимал в руках короткий компактный автомат. Настороженно поводив стволами и не обнаружив непосредственной опасности, они слегка успокоилась.

— Что случилось, Юрий Васильевич? — Начальник дежурной смены внимательно посмотрел на бледного хозяина.

— Я не знаю… — Губернатор все еще испуганно озирался. — Мне показалось, что здесь кто-то был…

Охрана восприняла его слова без особого энтузиазма, но и без излишнего скепсиса. В конце концов, платил им именно он. Тщательно и методично были проверены все ниши, шкафы, заглянули даже под кровать. Внимательно осмотрели окно — нет, его никто не открывал.

— Все чисто, Юрий Васильевич. Мы проверим весь дом, если что — вызывайте.

— Хорошо… — тихо ответил Марычев, охранники вышли.

Демон с интересом наблюдал за этим мероприятием. Его так и подмывало слегка поиздеваться над охраной, но он сдерживал себя. Все хорошо в меру.

Когда охранники вышли, демон подошел к столу, сел на его краешек. Стол затрещал, губернатор снова побледнел. Затем подскочил с кровати и шмыгнул за дверь.

Нимрод тихо засмеялся — все шло по плану. Лучшее оружие — это страх и неизвестность. Несколько шорохов и скрипов, и все остальное сделает разгоряченное воображение хозяина. А потом, когда с него слетит излишняя спесь, можно будет поговорить с ним по душам. Демон был уверен в победе.

Марычев вернулся в спальню лишь после ужина. Вернулся значительно повеселевшим — сытная трапеза весьма этому способствовала. Демон не стал преследовать его за ужином, их дела должны были оставаться тайной для окружающих. Однако он успел подготовиться к предстоящей беседе.

Зайдя в спальню, Марычев сел на кровать, взял с тумбочки брошенную при поспешном бегстве книгу. Зевнул — ему уже хотелось спать. Улегшись поудобнее, глянул в книгу — и побледнел…

Посреди страницы багровели большие кровавые пятна. Губернатор испуганно бросил книгу, огляделся. Затем его взгляд остановился, челюсть отвисла.

Перед ним стоял человек. Он возник из ниоткуда, просто появился в воздухе прямо на его глазах. Марычева прошиб холодный пот, рука метнулась к кнопке сигнализации.

— Только не надо кричать и звать на помощь, — насмешливо сказал незнакомец. — Бесполезно.

Губернатор молчал, напряженно к чему-то прислушиваясь.

— Что, не бегут? — незваный гость сочувственно покачал головой. — Это потому, что я оборвал провод.

— Что вам надо? — Голос хозяина был тихим и испуганным.

— Да так, ничего особенного. Хочу пригласить вас на прогулку. Только не вздумайте кричать, или я сразу сверну вам шею.

Он нагнулся, взял губернатора за ворот и выдернул из постели. Взмахнул рукой, в воздухе заклубился туман.

— Ты веришь в Дьявола? — доверительно спросил незнакомец, засмеялся и шагнул в клубящуюся дымку, увлекая за собой помертвевшего от страха Марычева.

Он стоял по щиколотку в болотной жиже, ноги едва держали его. Не веря своим глазам, губернатор огляделся.

С низкого ржавого неба свисали лохмотья облаков, в воздухе стоял тихий комариный звон. И повсюду, куда ни глянь, простиралось болото с редкими проплешинами островков. Несколько подгнивших деревьев, покрытых мхом и плесенью, дополняли картину. Марычев невольно подумал о том, что это какая-то чудовищная шутка.

— На колени, — раздавшийся рядом голос заставил его вздрогнуть. Губернатор покорно рухнул на колени, в грязь, в плотоядно чавкнувшую жижу, затем очень медленно обернулся.

Рядом с ним стоял человек. Тот самый. Или не человек вовсе — только Дьяволу под силу породить этот ужас.

— С этой минуты ты принадлежишь моему Хозяину. Отныне и во веки веков, — голос стоявшего перед ним посланника ада вызывал дрожь.

«Значит, Он все-таки существует, — подумал Марычев. — Все-таки существует…»

— Кто ты? — испуганно спросил он, глядя на высокую мрачную фигуру незнакомца.

— Я служу своему Хозяину, — ответил тот. — У тебя есть выбор: служить ему или умереть. Выбирай.