Ученик чародея

Медленно шагая по узким дорожкам сада, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух, Андрей думал о том, что это, наверное, не самая лучшая его идея. И, вероятно, есть еще возможность придумать что-то другое. Подойдя к кустам смородины, — а это оказалась именно смородина, — сорвал листок, растер его, вдохнул терпкий приятный запах. Улыбнулся и медленно пошел назад. Он еще сомневался, еще размышлял, но где-то в глубине души уже жила холодная, удручающе однозначная уверенность в том, что другого пути у него нет.

* * *

Это был высокий грузный человек, уже основательно полысевший, в красном парчовом халате, перехваченном золотистым поясом, на ногах мягкие кожаные тапочки. Он стоял на балконе второго этажа и смотрел на город. Смотрел на мир, в котором так долго отсутствовал…

Лицо Хериорха было задумчивым, в глазах не чувствовалось того восторга, которого можно было ожидать от человека, проведшего в изгнании столько лет. Пожалуй, это удивляло и его самого. Он смотрел на город и понимал, что изменился не только этот мир. Изменился он сам. Заточение никому не идет на пользу — было ли и с ним так же? Он не знал этого. Слишком много прошло времени, слишком много бессонных ночей провел он у потрескивающего камина, размышляя о себе, о мире, о вечности. Он все-таки что-то потерял за эти годы. Или не смог найти. Когда-то он мечтал о многом. А сейчас? Чего он хочет сейчас? Он вернулся, он стал гораздо сильнее. Ему нет равных — так почему же нет в его душе счастья? Где ликование, где та безудержная радость обретенной свободы, о которой он так долго мечтал? Может, он просто слишком засиделся — там, в другом мире?

Чуть позади стоял Нимрод, почтительно склонив голову. Его творение, его самый преданный слуга. Другое тело, другой голос. И все-таки это он. Демон хорошо сделал свою работу, очень хорошо. Может быть, когда-нибудь он даст ему свободу. Может быть…

По дороге проехала машина, Хериорх с интересом взглянул на нее. Этот мир и вправду стал другим.

— Найти кого-нибудь, Владыка? — раздался позади него тихий почтительный голос демона.

Хериорх улыбнулся — Нимрод действительно очень умен. Несмотря на то, что он демон.

— Да, Нимрод, — сказал он, не оглядываясь. — Ты знаешь, кого мне надо. — Слушаюсь, Владыка…

Через минуту из подземного гаража выехал серебристый «Мерседес». Он остановился перед воротами, из машины выбрался Нимрод. Открыв ворота, демон снова сел в машину и выехал на дорогу.

Владыка с любопытством смотрел на это странное транспортное средство — мир действительно здорово изменился. В его время все было совсем не так…

Закрыв ворота, демон уехал, Хериорх снова задумчиво взглянул на город. Ничего, все образуется. Все наладится. Ему просто нужно немного времени. Главное — он свободен. Впереди — вечность. И очень много дел…

Демон вернулся через час. Оставив машину у дома, прошел через калитку во двор, держа за руку невысокого плотного гражданина в сером добротном костюме. Гражданин этот был бледен, его губы тряслись, глаза испуганно бегали. Не останавливаясь, Нимрод провел его в дом.

Хериорх уже ждал, сидя в кресле. Увидев испуганного человечка, улыбнулся, тот вымученно улыбнулся в ответ. Демон слегка подтолкнул его.

— Я думаю, он подойдет, Владыка. Заместитель председателя Городской Думы. Правда, он очень спешит, — губы демона дрогнули в усмешке. — У них через двадцать минут какое-то заседание.

— Не думаю, что мы его надолго задержим, — Хериорх снова улыбнулся. — Всего на пару минут.

— Я ни в чем не виноват, — вдруг торопливо заявил низенький гражданин. — Я могу все объяснить… Это все Штокман, а я тут ни при чем. Это были его люди. Ну поймите же, меня просто подставили…

Владыка задумчиво смотрел на бледного человечка — господи, скольких он видел на своем веку? И ведь ничего не меняется — всегда, во все времена на самый верх выползала и выползает эта погань. Он не знал, о чем бормочет этот жалкий выползок, ему это не было интересно. Он думал о том, что люди остались прежними, что в них всегда были и будут существовать самые низменные чувства, самые грязные, самые уродливые помыслы. Вот стоит перед ним этот склизкий дрожащий кусок плоти. Он что-то шепчет, в чем-то оправдывается. На что-то надеется. И не понимает, насколько все это мелочно, насколько несерьезно и уныло. Жалкое, бесполезное шевеление, даже не круги на воде — легкое колыхание болотной жижи от прорвавшегося откуда-то снизу вонючего пузырька газа.

— На колени, — сурово бросил Владыка, и человечек смолк, судорожно глотая раскрытым ртом воздух. Затем его колени подогнулись, он рухнул на пол, в глазах мелькнул ужас.

— Ближе, — тихо сказал Хериорх, и тот торопливо подполз к его ногам.

Рука Владыки поднялась и коснулась его головы, тело жертвы вздрогнуло, словно по нему пропустили электрический разряд, глаза неестественно выпучились, рот приоткрылся в гримасе боли и страха.