Ученик дракона (СИ)

«Интересная задача, — дракон задумчиво склонил голову. — Да, это возможно — для меня. Но я не представляю, как научить этому. Хотя… — он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джерета. — Эта птичка решительно не желает оставаться у тебя. Ей приглянулся другой хозяин».

— Она разумна? — Джерет рывком стянул с себя амулет.

«Да, хотя ее свобода воли несколько ограничена».

Дей взял подвеску и подышал на нее. Синие глаза птицы замерцали.

«Надень ее, Джерет. Она проводит тебя, но только в одну сторону. Аобратно— сам сообразишь, что нужно делать».

Птица оказалась горячей, но не обжигающей. Джерет погладил ее с легким сожалением. Интересно, почему она выбрала не его?

«Не жадничай. Ты способен и сам себя защитить».

Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.

— Прощай, — запоздало прошептала вслед дракону Селина и разрыдалась.

— Что произошло?! — к сестре кинулась Инна. Остальные ошалело оглядывались. Джерет с легким смущением пожал плечами.

— Дракон устроил нам небольшое испытание.

— Насколько небольшое? — переспросила Инна, гневно глядя на Джерета и одновременно ласково гладя сестру по голове.

— Всё… хорошо… — Селина глубоко вздохнула и вытерла лицо платком, который протянул ей Эйден. — Правда.

— Это и есть Страна Чудес? — тактично перевела разговор Тирра, разглядываястремительно сохнущую, безжизненную землю. — Не слишком-то здесь чудесно.

— Это было одно из самых красивых мест вмире, — Джеретс тоской осмотрелся. Повсюду до горизонта тянулась мертвая пустыня. — Раньше здесь, куда ни глянь, цвел вереск и утёсник. Раздолье для влюбленных.

— Почему? — не поняла Инна.

— Поговорка такая, — невесело усмехнулся Джерет. — Когда зацветает утёсник, наступает время поцелуев. А в моих владениях он цвел круглый год, на всех холмах. Но Бэлубилземлю. Даже холмы сгладились, словно болото их растворило.

— Волшебство вернется, — Тирра присела на корточки и погладила трещины в земле. — Там, в глубине, есть источники. Сюда бы дождь, а лучше ливень…

— Я так и знала! — Инна опустилась с ней рядом. — Хочешь здесь задержаться?

— А ты?

— Одну я тебя не оставлю. Джерет, ты не будешь возражать, если мы на пару недель поселимся в твоем замке?

— Милости прошу, — он приглашающе повел рукой. — Но сначала мне нужно проверить, что там сохранилось, и восстановить свои права.

— Полагаешь, кто-то из твоих подданных выжил? — спросилЭйден. — На дне болота?

— Надеюсь, что нет, — Джерет размял пальцы. — Меня не порадует встреча с теми, кто способен на такой подвиг.

Онрешительно направился напрямик кзамку. Настороженныемаги последовали за ними. Покрытая толстым слоем высохшей грязи дорогапривел их к распахнутымворотам. Тяжелые створки покачивались на позеленевших петлях. Во дворе было чище, но Инна всё равно морщилась.

— Что, руки чешутся устроить уборку? — Тирра подтолкнула ее локтем. — И ты еще меняупрекаешь за повышенное трудолюбие?

— Тихо! — Джерет вскинул руку. — Слышите?

Дверь в главную башню была сорвана, а изнутри доносилсяслабыйшорох.

— Похоже, что внутри кто-то ходит, — Селина встала рядом с Джеретом. — Но по-моему, они нас боятся больше, чем мы их.

— Я не боюсь, — Джерет взбежал по семикрутым ступенькам и щелкнул пальцами.

В башне вспыхнул свет. Кто-то отчетливо вскрикнул. Селина кинулась за Джеретом, остальные — за ней. Они оказались в большомзале, когда-то богато украшенном. С высокого потолка свисали истлевшие знамена. Вдоль стен стояли почерневшие деревянные столы, кое-где на них еще сохранялись остатки расшитых шелковых скатертей. Под ногами похрустывали осколки витражей. У дальней стены на небольшом возвышении стоял каменный трон, расколотый пополам. Инна поежилась, заметив под столами скелеты. Кости были гладкими, словно ихкто-то старательновылизал.

— Кто бы ты ни был, выходи! — приказал Джерет, остановившисьпосреди зала. — А то хуже будет.

— Куда уж хуже?

Из-за трона появилось настолько жалкоесущество, что Эйден невольно фыркнул, а девушки охнули. Длинные грязно-белые пряди волос почти закрывали изможденное лицо, острые кончики ушей обвисли, а ветхие тряпки едва держались на костлявом теле.

— Хольг?! — Джерет отшатнулся.

— Меня еще можно узнать? — эльф выпрямился и откинул волосы за спину. Раскосые глаза полыхнули неожиданно яркой зеленью. — Я польщен.

— Как ты здесь оказался? — Джеретсжал кулаки. — Я думал, ты давно сдох!

— Кто это? — спросила Селина.

— Прошу прощения за мои манеры, миледи, — эльф с некоторым трудом поклонился. — Позвольте представиться — Хольг, наследный владыка Темнолунных холмов.

— Бывший владыка! — вскинулся Джерет. — Я тебя победил!

— Ты сбежал, так что теперь это снова мои владения. По праву.

— Ненадолго! — Джерет замахнулся. Огненная сфера полетела прямо в Хольга, но на полпути вильнула и вылетела в окно.

— Лина, не вмешивайся!

— Подожди! — онасхватила Джеретаза руку. — Разве тебе не интересно, как он сумел выжить?

— Едва ли это можно назвать жизнью, — Хольг бледно усмехнулся. — Когда Джерет разбудил это исчадие ада…

— Я разбудил?!