Ученик Дракона

– Это не секрет, – простодушно ответил Вандер, не отводя глаз от буравящего взгляда Аль-Галима. – Одно время работал подручным у старого мага на материке. Маг не делал секрета из своего искусства – вот и нахватался кой-чего.

– А где научился владению оружием? Или не ты побил Хасана?

– Я побил. Приходилось зарабатывать хлеб на арене. Гладиаторы быстро учатся.

– А как ты попал сюда? Имею в виду под купол.

– Как все. По королевской воле, – усмехнулся Вандер.

– А если точнее?

– А если точнее, то пересеклись наши дорожки с королевским посланником. Еще на корабле, что вез нас в Арьян, между нами пробежала кошка. Он был молод, прыщав и заносчив, как и полагается быть отпрыску знатного рода, и не давал прохода хорошеньким женщинам. Так что мне пришлось один раз его образумить. Окончательно наши пути пересеклись в таверне: не поделили молоденькую официантку. Но если на корабле на моей стороне был капитан, то здесь… Одним словом, все закончилось элементарным мордобоем.

– Ну а с какой целью ты прибыл в Арьян?

– С какой целью может прибыть в столь благодатное место человек без определенных занятий, где много золотоносных жил в горах и артефактов в пещерах? Естественно, с целью подзаработать. А если повезет…

– То разбогатеть, – завершил Аль-Галим, потирая руки. – Это хорошо. Разбогатеть можно и здесь. За преданность мы хорошо платим, ты учти это…

Аль-Галим многозначительно замолчал. Молчал он примерно с минуту, при этом пытливо вглядываясь в Вандера. Взгляд его обволакивал, выискивая что-то. Вандер подыграл. В нем возникло, затрепетало гаденькое чувство самости. Аль-Галим почувствовал это, тонкие губы тронула довольная ухмылка.

– Теперь иди! – проговорил он негромко и нарочито ласково. – У меня много работы. Приятно было поболтать с тобой.

Вандер встал и уже перешагнул порог, когда Аль-Галим окликнул:

– Постой! Чуть не забыл. Асур Атилла хотел видеть тебя.

Асура Атиллу Вандер нашел на тренировочном помосте – широком деревянном настиле, укрепленном на высоте нескольких метров между четырьмя эвкалиптами.

Асур Атилла был высок и крепко сложен, лет сорока, с резкими чертами лица. Его широко посаженные темно-зеленые глаза смотрели прямо на собеседника. В твердом взгляде читались воля и ум обладателя.

Одет он был в длинную цвета черненого серебра робу, доходящую до колен, перепоясанную ремнем. Плечи покрывали широкие наплечники, грудь защищала круглая металлическая пластина с чеканным узором. На ногах были чулки из металлизированной ткани и высокие плотно прилегающие сапоги. За плечами тускло поблескивала рукоять двуручного меча.

Увидев Вандера, асур Атилла заговорил с ним, пристально глядя в глаза:

– Стало быть, это ты победил Хасана?

Вандер кивнул, не отводя взгляда.

– Это делает тебе честь, а мне облегчает задачу твоего обучения. Будем считать, что одобрение мое ты получил. Если захочешь поучиться искусству владения двуручным мечом, приходи сюда. Но почему-то мне кажется, что это тебе не понадобится, – взгляд Атиллы потеплел, а кончики губ тронула едва заметная улыбка.

Начальнику стражи новый послушник явно пришелся по душе.

Спустившись по одной из лестниц и поплутав немного среди хижин, Вандер вышел к болотному озеру. Обойдя его с правой стороны, оказался на крытой каменной террасе. На полу сидели послушники. Среди них высилась худощавая фигура асура Ярона в желто-коричневой мантии гуру. Он читал вслух акой-то манускрипт.

Ярон, не прерывая чтения, мельком взглянул на вошедшего. В его взгляде чувствовался интерес, но лицо оставалось равнодушным. Вандер немного потоптался и спросил:

– И долго мне так стоять?

Маг вздохнул, опустил книгу и с немым укором посмотрел на молодого человека.

– Заметьте, я не сам сюда пришел, – быстро произнес Вандер. – Мне велел навестить вас Аль-Галим.

Ярон снова вздохнул:

– И что нужно Аль-Галиму от меня?

– Он хочет, чтобы вы проверили мои магические способности. Перед тем как состоится мое посвящение в храмовые послушники.

Последние слова возымели действие на послушников, сидящих на полу, они все посмотрели на Вандера.

– Я так понимаю, вы Вандер? – нарушил молчание Ярон. – Увы, желание уважаемого Аль-Галима не выполнимо. Проверить ваши способности, не обучая вас, трудно. Я могу лишь спросить: сталкивались ли вы когда-нибудь с магическим искусством?

– Было дело! Работал подмастерьем у одного мага.

– Это хорошо. И значительно упрощает нашу задачу. Вот, прочитайте этот текст, – Ярон взял лежащую рядом книгу и протянул Вандеру: – Читайте нараспев!

Вандер начал читать указанный текст. Не закончив чтения, он вдруг почувствовал возрастающее напряжение в солнечном сплетении. И на открытой странице книги появились мельтешащие голубоватые точки.

– Достаточно, – услышал он голос Ярона.

Вандер взглянул на мага. Тот с нескрываемым интересом рассматривал его.

– Что не так? – поспешил спросить Вандер.

– Нет-нет, все так. Просто я еще не встречал людей… так быстро прошедших тест.

– И что?