Ученик якудзы

— Значит, будем больше тренироваться.

— Похоже, испытание стихией Ветра не пошло тебе на пользу, — подытожил сихан. — Но, несмотря на то что ты безмерно обнаглел, в этом ты совершенно прав. С сегодняшнего дня вместо палок ты будешь использовать тикара-иси.[66] И ещё. Думаю, тебе пора изучать сан-нэн гороси.

Перед глазами Виктора нарисовалась картина — самолёт, Жека, пытающийся «прессануть» японца… И едва уловимое прикосновение члена мифического клана Сагара к татуировке «Папа» на бычьей шее авторитета.

— Искусство отсроченной смерти?

— Скорее, искусство смертельного прикосновения. Тот, кто им владеет, умеет убивать и отсроченно, и мгновенно. Правда, для этого требуется не меньше личной силы, чем для Перехода.

— Благодарю, сихан, — поклонился Виктор.

— Не за что, — бросил старик. — Просто мне не нравится, что по территории Школы таскаются белые самураи, вооруженные до зубов и владеющие секретом Перехода, а мой ученик при этом не имеет под рукой даже паршивого сюрикэна.

* * *

— У тебя был боевой меч.

— Мой меч всегда со мной, Учитель. Но я не собирался его применять. Я был уверен, что обойдусь без него. К тому же Инструктор сказал, что в этом испытании стихией Ветра у всех должно быть боевое оружие.

Лысый монах потёр лоб.

— До сих пор не понимаю, как мы могли не распознать, что перед нами другой человек?

— Думаю, что это был ёдзюцука, умеющий отводить глаза. Тем не менее гайдз… то есть Оми-но ками справился с заданием и убил колдуна.

— Оми-но ками? Дух провинции Оми?

— Такое имя дал ему сихан после испытания стихией Ветра.

— Не много ли он на себя берет? — проворчал монах. — Давать белому, который совсем недавно был куклой, имя Великих Предков…

— Осмелюсь предположить, Учитель, что это имя он получил заслуженно. Секретом Перехода владеют лишь Мастера стихии Воды. И, помимо того что он самостоятельно совершил Переход, он убил Мастера, также владеющего этим секретом. На это способны немногие.

— Для того чтобы стать Мастером стихии Воды, ему нужно пройти испытание стихией Воды. Тогда, может быть, он заслужил бы подобное прозвище. И то только в том случае, если его заслуги перед кланом будут этому соответствовать. Похоже, мне придется доложить об этом кумитё.[67]

— Вы правы, Учитель, но…

— Говори.

— Мне кажется, что не стоит зря тревожить кумитё.

— То есть как? И что ты предлагаешь? Оставить все как есть???

— Думаю, если Оми-но ками в ближайшее время пройдет испытание стихией Воды, в нем наконец высвободятся необходимые силы для того, чтобы вспомнить ритуал прямой передачи и секрет совершенного ки-ай. Ведь именно для этого он здесь и находится. Так он оправдает своё новое прозвище и принесет неоценимую пользу клану.

Монах задумался на мгновение, после чего удовлетворенно кивнул.

— Я знал, что не зря назначил тебя старшим учеником, Масурао. Но ты вырос не только как боец. Поэтому я думаю, что совет канбу[68] не откажет в моей просьбе назначить тебя на место погибшего Инструктора.

* * *

— Ты не справишься. После испытания стихией Ветра у тебя почти не осталось личной силы.

— Я попробую.

Сихан покачал головой.

— Похоже, после испытания у тебя не осталось не только личной силы, но и разума. Ты хоть знаешь, что тебе предстоит?

Почему-то после пережитого любое испытание казалось ерундой.

— Неужели что-то более сложное, чем сорок отморозков с пулеметами?

— Да нет, — пожал плечами сихан. — На этот раз отморозок будет только один. И живет он в озере.

Озеро… Испытание стихией Воды… И как он раньше не догадался?

— Испытание — проще некуда, — продолжал сихан. — В озеро бросается какой-нибудь предмет, и всё, что от тебя требуется, — это достать его оттуда. Если сбросить со счетов плотоядного ящера, который живет там с незапамятных времен, то, действительно, ничего сложного.

— А… много тех, кто прошел испытание? — неуверенно спросил Виктор.

Плавающая спина шириной с двуспальную кровать стояла перед глазами, словно сфотографированная. Лезть в озеро решительно не хотелось. Уж лучше полк камикадзе с базуками.

— Не очень. Ты видел их изображения в храме предков.

— За тыщу лет меньше сотни, — приуныл Виктор. — А сохранились сведения, как им это удалось?

— Конечно, — кивнул сихан. — Но эти сведения доступны только для тех, кто прошел испытание стихией Воды. Но могу сказать одно — из сотен существующих способов каждый, прошедший это испытание, выбрал единственно верный для себя.

— Понятно, — сказал Виктор.

«Мне сотню не надо. Мне б одного хватило», — подумал он. Но так как вариантов узнать что-либо конкретное по этому вопросу не было, оставалось лишь выкачать из учителя максимум полезной информации.

— И этот ящер живет там такую уйму столетий?

— Драконы часто упоминаются в старинных документах, — сказал сихан. — Иногда даже чаще, чем люди.

— А этот-то чего не вымер? — с досадой спросил Виктор.

— Они и не вымерли. Просто научились не показываться на глаза тем, кому не считают нужным показываться.

— Я ему, видать, понравился, — сказал Виктор. — Мне он сразу показался.