Ученик касты глубин

— И это тоже, — хмыкнул он. — Хотя я, когда он со мной говорил, больше подумал про недостаточное проявление уважения. Всё-таки, это он Наставник касты, а не… — старик насмешливо взглянул на меня, — впрочем, я за свою долгую жизнь повидал столько юных душ, считающих себя умнее, чем старшие… — он снисходительно усмехнулся, — что этим-то меня не удивить.

— А вдруг эти, как ты говоришь, «юные души» и впрямь, что-то такое нащупали… узнали… придумали… — подходящее определение никак не давалось, — до чего старые… души уже и не допетрят? Не додумаются в смысле.

Новый долгий-долгий оценивающий взгляд.

— Не-е-ет, — задумчиво покачал головой шаман, — это юные, как ты выразился, не допетрят. На то они и юные.

— Почему же? — бросил я с вызовом. — Я же придумал!

Шаман вздохнул.

— А ты уверен, что ты — душа юная?

Он пристально вгляделся мне прямо в глаза.

Ох… Я аж закашлялся от неожиданности.

— Что?… Кхм-кхм… Почему?

— У юных не бывает такого взгляда.

По спине пробежал холодок. Я сглотнул. Поморгал, словно это могло спрятать глаза.

Но шаман тепло улыбнулся.

— Не бойся меня… — пауза, — мальчик.

Чёрт! Это «мальчик» прозвучало прям вопросительно. Я предпочёл не заметить.

— Я не вижу в тебе зла, — не дождавшись моей реакции, продолжил шаман и добавил: — для племени. Занимайся, — он словно подвёл черту нашему разговору, — учись. Становись человеком глубин. Тогда, я думаю, мы ещё раз вернёмся к нашему разговору.

— Старик, — крикнул я ему уже в спину.

Он задержал шаг, обернулся.

— Почему ты мне помогаешь?

Теперь и я пристально смотрел на шамана сквозь прищуренные веки.

— Я вижу метущуюся душу, — вздохнул старик после раздумья, во время которого изучал то ли свои стопы, то ли грунт под ногами, — словно она заблудилась в этом мире и не найдёт себе применения. А разве я — тот, кто должен заботиться о душах моего народа — могу пройти мимо? Тем более, — ещё одна улыбка, натянутая, — мимо такой незаурядной души.

И уплыл, оставив меня в смятении.

Складно говорит, мозгоправ. Только мне почему-то не верится. Слишком уж у меня была долгая жизнь. И всякий раз, когда мне в уши лили вот такое: «Это я из заботы о тебе!», на деле выходило, что просто от меня что-то нужно. Вздохнул, лан, поживу — увижу.

В задумчивости — шаман привёл мои мысли в хаос — вернулся к лягушатнику. Ребята под «чутким руководством» наследничка уже разводили костёр из привезённых дров, собираясь ужинать.

* * *

Вообще-то идея насчёт костра была изначально моя. Вечером самого первого дня, после тренировок, нам вместе с пожитками — циновками, покрывалами, какой-никакой посудой — передали скудный ужин. Наставник одарил нас пустыми наставлениями, тут же забытыми, и свалил с рифа на личном транспортном средстве — утлой, но вполне быстроходной пироге.

Я, помню, тогда огляделся. И… Всё? Девчонки, все как одна переодетые вновь в платья, собирались отправляться спать на свою половинку рифа, разделённого узенькой протокой, пацаны оставались на своей…

А как же посидеть, познакомиться с будущими коллегами по опасному «бизнесу»? Потрындеть за жизнь в свете языков пламени, раздавить какой-нибудь пузырёк… Впрочем, мысль на счёт «раздавить пузырёк» у меня чуть не вызвала приступ смеха: местные после такого предложения точно посмотрят как на помешавшегося и вызовут шамана — дескать, у нас тут один перетренировался.

— Пацаны, может посидим, поболтаем?

На меня покосились с недоумением.

— О чём? — одарил меня тогда хмурым взглядом Тайпен.

— Да за жизнь, — я пожал плечами, — мы ж теперь вроде как одна семья.

Признаться, «одна семья» прозвучало в моих устах несколько… издевательски. Во взгляде Тайпена так и читалось: «Не брат ты мне, гнида… земляная». Но вслух он ничего не сказал.

— И как ты это представляешь? — иронично усмехнулся Кай.

— Ну… не знаю, — я развёл руками, — может, костёр забацаем?

Честно говоря, ничего другого не представлял. Не, ну а что?

— Из чего? — хохотнул Кай.

Послышались смешки. Действительно, какой-то идиот предлагает развести костер, не имея ни топора, ни ножа на пустынном рифе… Я покосился на торчащие из центра рифа кокосовые пальмы. Не-е-е… Наверняка, это какие-то «священные», плюс действительно — чем их рубить?

— Можно на остров сгонять, — предложил я. — Наберём каких-нибудь палок-веток…

Кай смерил взглядом расстояние.

— Ты, я вижу, за сегодня не устал?

Я пожал плечами.

— А с чего?

— Согласен, — кивнул Кай, — тренировка сегодня была так себе. Но, — он качнул головой, — если плыть сейчас, до темноты вернуться не успеем.

— Ты боишься темноты? — приподнял я бровь.

— Знай, зем… — начал было Кай, но тут же запнулся. Договорил: — я ничего не боюсь, но плавать ночью в лагуне не буду. А ты, — хмыкнул, — можешь попробовать.

Хм… Что-то мне не понравился тон, с каким он это сказал. Убеждённость типа я прыгать с девятиэтажки не буду, но ты, если хочешь, — давай!. Отметил себе: надо будет разузнать поподробнее.