Ученик касты глубин

— Есть выход, — наконец сказал отец глубин. — Только! — он поднял палец. — Ты должен мне сейчас поклясться.

Я напрягся.

— Поклянись, мальчик родом из касты земли, что никогда не будешь претендовать на место Отца глубин! Поклянись тем, что является для тебя самым дорогим… жизнью матери например. Или своим посмертием… Призови в свидетели духов, что незримо присутствуют сейчас с нами и дай такую клятву!

Клятву? Я почувствовал неслыханное облегчение. Что там я ставлю на кон? Своё что? Посмертие? Кого призову в свидетели? Духов?

— У меня есть мечта, Ситу, — вздохнул я устало, — хочу вечерами выходить на веранду собственного дома, жарить на углях… рыбу, — я не стал расписывать ему про стейки, про морских гадов, — не поймёт, — смотреть на закат, сидя в шезлонге, и чтоб любимая женщина наливала мне… попить. Понимаешь? В этой мечте нет места тому, где я разруливаю проблемы десятка-другого людей, утираю им сопли или отвечаю перед вождём за план по всей касте. Так что, — я аж выдохнул, — даю тебе такую клятву! Клянусь перед духами, перед кем угодно — я не стану стремиться в Отцы глубин.

Запоздало мелькнула мысль про шамана… Да и хрен с ним! Я в самом деле не собираюсь становиться руководителем! Нафига козе баян?

— Хорошо, — протянул Ситу. — Ещё одно.

— Что ещё?

— Пять жемчужин.

— Что?!

— Ты же заявил сейчас, что умеешь собирать жемчуга больше других. Так? И что только поэтому, я должен пойти против традиции?

Блин…

— Значит с тебя каждый сезон — пять жемчужин!

Я задумался. Обернулся. В отдалении, у валуна, дед и шаман собрали вокруг себя ребят и что-то живо обсуждали. И лишь Руйха, стоявшая со всеми, не участвовала в беседе, а во все глаза смотрела на меня.

Я ободряюще улыбнулся подруге.

— Договорились, — кивнул, по-прежнему глядя на Руйху, — пять так пять.

В конце концов, есть у меня своя собственная деляночка. Куда вы, люди глубин, даже не суётесь…

— Ну так, — развернулся я вновь лицом к лицу к Ситу, — что за выход?

* * *

— Наставник рассказывал вам про Великого Акахату?

Имя показалось знакомым.

— Это не тот, который мог нырнуть в Глаз демона, самое глубокое место в лагуне? И тот, который был отцом глубин до твоего предшественника?

— Тот самый, — кивнул Ситу, — мой отец много про него рассказывал, именно рассказы об Акахате толкнули меня в касту глубин… Так вот, мальчик, — тон Ситу изменился, — а знаешь ли ты, что он, ещё будучи совсем молодым, ещё очень задолго до того, как стал отцом касты, мог позволить себе… очень многое?

Хм…

— Знаешь, кто была его жена?

Я пожал плечами: да откуда?

— Она была дочерью вождя!

— И что такого, что дочь вождя вышла замуж за отца глубин? — хмыкнул я.

— Ты меня не слушаешь, мальчик, — недовольно поморщился Ситу. — Когда они стали мужем и женой, он был одним из. Простым молодым ныряльщиком, только-только получившим свою третью метку, — отец глубин показал глазами на мои татухи.

— Так и что?

— Что? Сейчас расскажу… — усмехнулся Ситу. — Думаешь, он просил руки дочери вождя? Нет. Он пришёл к вождю, когда тот восседал с семьёй за вечерней трапезой, и, указав на одну из его дочерей, самую красивую, сказал, что та идёт с ним. Вот так, мальчик.

— Них… ничего себе, — пробормотал я. — А вождь?

— А что вождь? Вождь лишь уговорил Акахату, чтоб тот дождался шамана, — нужно ведь было провести обряд. Позор вождю, если бы его дочь стала жить с кем-то, не пройдя обряда.

— О как! — хмыкнул я. — Так и что же он такого сделал… или наоборот, не сделал? Раз ему простилось даже такое.

— Он получил третью отметку к знаку ныряльщика, — сказал Ситу.

Хм… Слишком просто. Слишком спокойно сказано.

— Но ты же не хочешь сказать, — усмехнулся я, — что любой, принесший первую в жизни жемчужину, тут же идёт к вождю за дочерью? Сколько, кстати, у нашего вождя свободных дочерей?

— У нашего вождя не осталось незамужних дочерей, — рассмеявшись, Ситу тряхнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Но если ты повторишь подвиг Акахаты… он, наверное, тебе свою жену отдаст!

Наконец Ситу отсмеялся и продолжил:

— Великий Акахата потому и стал Великим, что буквально уже на третий день после окончания обучения, то есть на третий день после получения второй отметки, он… — пауза, чтоб придать значимости последующему, — нырнул в Глаз Демона. И нырял там два дня подряд, пока не принёс племени три… Слышал? Три крупные жемчужины!

Я задумался… Интересно-о-о…

— Ну… — протянул, — давай и я, что ли, нырну туда…

— Наверное, рано я решил, что ты умный, — вздохнул Ситу разочарованно, — ты так ничего и не понял. Тогдашний вождь не потому безропотно отдал свою дочь, красавицу Айху, к которой сватались непростые люди, за молодого, только-только ставшего полноценным человеком глубин Акахату, что он нырнул в Глаз Демона.

Отец глубин поморщился.

— Кому вообще нужны эти глупые достижения? Кроме мальчишек, разумеется… Не-е-ет, вождь отдал бы любую дочь… да хоть всех сразу! За то, что этот молодой парень в первые же два дня своей жизни в касте выполнил тогдашнюю норму ныряльщиков. Принёс столько жемчуга, сколько другие приносят за сезон.