Ученик касты глубин

— Если ты проиграешь… Если Ситу сочтёт, что ты недостоин быть в касте…

— Успокойся, глупыш, — обнял я девушку. — В конце концов, даже если проиграю, жизнь на этом не кончится. Можно подумать, я другого занятия себе не придумаю! Поселимся с тобой на острове, я построю дом…

Но Руйха внезапно отстранилась.

— Нет, Скатик, — качнула она головой с какой-то обречённостью, — нет. Я не буду селиться на острове или ещё где-то, кроме деревни на сваях.

— Ладно, — махнул рукой я, — поселимся с твоим отцом. Ты будешь нырять, а я… Не переживай, я никогда не буду жить за счёт жены. Всё у нас будет! И дом, и полный достаток! Не жемчугом единым здесь можно жить.

— Нет, — снова покачала она головой… и сделала шаг назад. — Если ты проиграешь, нам не быть вместе.

О как!

— Это почему?

— Только ныряльщик может жить в деревне на сваях!

— Но ведь живут же не ныряющие женщины у вас? К примеру, я знаю, что у Тайпена мать не ныряет. И жена Мауи.

— Это позволено только женщинам, — голос Руйхи постепенно креп. — Я никогда не буду жить нигде, кроме деревни на сваях… Это мой дом! Это моя каста… Это моя жизнь! И я лучше умру… — она закусила губу, — а если ты проиграешь…

— Не договаривай, — перебил её я. В груди словно что-то оборвалось… Закончил я спокойно. — Если я проиграю, то мне не будет места в деревне ныряльщиков. Я понял тебя.

Вздохнул.

— Значит, — я пожал плечами, — вариантов у меня не остаётся. Я или должен выиграть это долбанное состязание, или…

— Или ты меня потеряешь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Состязание

Глава 20 Состязание

Следующий день я посвятил подготовке, забив на дедовы тренировки. Теперь или я выиграю состязание и билет в касту мне сам Ситу выпишет. Или проиграю… тогда мне дедова наука точно без надобности. Так что после завтрака, когда народ отчалит, вновь собирать со дна камешки. Я принялся шаманить снарягу.

Первым делом подновил ласты. Немного укрепил планочки, держащие лопасть из пальмового листа, потом долго перевязывал крепления на ногу — мне в них целый день находиться: не дело, если верёвочки что-нибудь в стопе пережимать будут.

Потом немного переделал поясную сетку. Чтоб облегчить доступ и не путаться пальцами в складках «горловины», по совету Хэча вставил туда тонкую ветку, придав форму овала. Кстати, получилось здорово — теперь я могу не глядя опустить камешек или раковину в сумку. Обратное выпадение содержимого предотвращалось весьма длинным горлом.

В оставшееся время позанимался дыхательными упражнениями. Была ещё мысль: пока никого нет, сгонять на протоку — там, говорят, крабы водятся. Можно было бы поймать парочку да поджарить, наверняка в кострище угольки сохранились. Но потом передумал — вряд ли успею, да и перед завтрашним заплывом не хотелось попусту жечь силы. Потом, всё потом…

Вечером вернулся народ. Громче всех выступал Алеки, для него сбор камешков был в новинку. Я в дискуссиях не участвовал и пораньше завалился спать.

* * *

Наутро, с самым рассветом, на риф заявился зевающий Ситу. Но я был уже на ногах: ещё только небо на востоке стало светлеть, как с меня сон слетел.

Зарядка? Конечно! Даже не обсуждается! Правда, силовые я ещё вчера сам себе отменил, но растяжка и дыхательные упражнения были сделаны неукоснительно. За этим-то он меня и застал.

— Не спишь уже? — Ситу окинул хмурым взглядом.

Я не ответил, посчитал вопрос риторическим.

Потом появился Каналоа с утренней пайкой, и одновременно с ним со своей стороны пригрёб дед. Пока мы завтракали, дед о чём-то шушукался с Ситу. Меня Наставник словно не замечал.

— Готов, Ученик? — весело осмотрел меня Ситу, когда завтрак был закончен.

— Готов, — не разделяя его юмор, кивнул я. — Кстати, я, наверное, теперь и не Ученик вовсе?

Не стал уточнять, что вечером я или человеком глубин буду… или никем.

— Почему не Ученик? — удивился Ситу, показал глазами, — я вижу один знак людей глубин. Значит, Ученик.

Со стороны лагуны показались лодки.

Большая «учебная» пирога, сегодня ею снова управлял пожилой Кеола, отец Маки. Туситала плыл на своей небольшой лодочке. И ещё одна, видимо для меня. В ней гребли молодые люди глубин — Мауи и Фету.

— Можно, я буду помогать Скату? — вдруг из-за моей спины нарисовался Хэч. — Ведь ему нужен будет помощник?

— А я можно буду помогать отцу? — откуда-то вынырнула Руйха.

— Так, Ученики, — всполошился дед, — разве сейчас день отдыха? Завтра помогайте кому хотите, а сейчас марш в лодку! Состязания состязаниями, а у вас учёба.

Точно! Завтра ведь, по идее, выходной. У Учеников… А у меня? Где-то под ложечкой засосало.

Это что, я волнуюсь? Так, Скат, волноваться, бояться, паниковать — всё потом. Сейчас это непозволительный груз, который надо оставить на берегу. Подумаю об этом завтра. Сегодня надо жить тем, что подготовлено заранее. Поэтому дышу ровно, голову очищаю, эмоции долой…

— Скатик… — в глазах подошедшей Руйхи стояли слёзы. — Умоляю… Ты должен стать человеком глубин…